Мико затянула повязку на ладони – ткань насквозь пропиталась кровью. Мико затянула сильнее, явно до боли, и Райдэн перехватил её руку, чтобы она не навредила себе.

– Мико?

Она закусила губу, нахмурилась, снова покачала головой, продолжая смотреть на пропитанную кровью повязку.

– Я… испытала облегчение… – дрожащим голосом сказала Мико и сглотнула. – Когда она умерла, я испытала облегчение… – Она подняла на Райдэна полный сожаления взгляд и сказала шёпотом, почти беззвучно: – Я чудовище.

– Боги, Мико, конечно же нет. – Он притянул её к себе. – Не смей так думать.

– Но мать не должна так думать! – Она сжала в кулаках его кимоно. – Я испугалась, когда узнала о беременности. Всё было так не вовремя, так страшно, я… Я старалась об этом не думать, я старалась радоваться, я должна была радоваться, но потом, когда… всё случилось. Я… я – всего на мгновение! – подумала, что это к лучшему. И мне стало так противно от самой себя, от этих мыслей, от того, что я… мне кажется, это я её убила. Я убила нашу дочь.

– Это неправда, Мико. Ты ни в чём не виновата. – Райдэн отодвинул её от себя, чтобы заглянуть в глаза. – И я тебя ни в чём не виню, слышишь?

Мико кивнула. Райдэн поцеловал её и снова привлёк к себе. Он и правда её не винил, он не чувствовал ничего, кроме бесконечной любви и боли за Мико, которой пришлось пережить столько страхов, сомнений и мук, пока его не было рядом. Он испытывал вину за то, что и сам был причиной её боли и что не мог повернуть время вспять и всё изменить, но, кажется, Мико винила себя ещё больше, а потому он не отпустит её руку и больше не оставит одну.

– Худшего времени, чтобы рассказать такое, не придумаешь, – пробормотала Мико, вытирая слёзы.

– Нет. Сейчас самое время.

Он видел, как упал неподъёмный груз с её хрупких плеч, и от этого Райдэну и самому становилось немного легче. Теперь, когда между ними наконец не осталось недомолвок, не осталось невысказанных страхов и невыплаканных слёз, он чувствовал, что может идти вперёд. И надеялся, что Мико чувствовала то же.

– Нам ещё многому нужно научиться. – Он погладил её по щеке. – Друг с другом. Без связи.

Она кивнула.

– Поэтому не смей завтра умирать.

Глава 41. Первый сын

Рассвет пролился на снег алым, будто сами горы жаждали крови в это утро. Райдэн поднимался по тропе один. Мико и Макото остались в обители – он не хотел, чтобы они пострадали в пылу сражения. Что-то подсказывало Райдэну, что тэнгу, которые в прошлый раз не позволили Макото упасть, в этот раз не будут так заботливы.

В этот раз поглазеть пришли ещё больше тэнгу. Они выстроились по периметру площадки, облепили выступы на скалах и парили в небе. Райдэн ловил их взгляды: одни смотрели с осуждением и презрением, в глазах других притаилась тень уважения. Райдэн понимал их всех. Одни не понимали, как он посмел вернуться, другие – принимали его возвращение за проявление силы. Райдэн старался не подпускать к сердцу взгляды первых и был благодарен вторым. В прошлый раз он их не замечал. В прошлый раз он видел только отца и его верную свиту. И Фуюми. Сегодня она тоже была здесь, стояла в толпе и обжигала Райдэна взглядом.

Ранмару ждал его в центре арены. Солнце медленно поднималось за его спиной, алый сменялся золотом, длинная тень Ранмару угрожающе тянулась к Райдэну, и Райдэн смело шёл ей навстречу.

– Ты готов? – спросил Ранмару, не тратя время на приветствия.

Райдэн был готов.