«Стражники лорда! — Сердце Альды затрепыхалось, как птичка. — К добру или к худу? Хотя куда уже хуже!»

Колдуна не оказалось в комнате: это её шанс. Что если попытаться крикнуть погромче?

— Я здесь!

Альда едва услышала собственный голос, больше похожий на мышиный писк.

— Сюда! Я здесь!

Громкие шаги постепенно отдалились в другое крыло здания. Альда едва не разрыдалась от бессилия. Всё бесполезно. Вскоре ржание коней и лязг доспехов на улице дали ей понять, что возможные спасители уезжают из трактира на дальнейшие поиски. Время снова потекло медленно, как тягучая смола. Сколько прошло — час, два или все пять?..

Повернулся ключ в замке, и в комнатушку крадучись скользнул Озген Кеватто. Прищурившись, всмотрелся в притихшую Альду. Его лицо не предвещало ничего хорошего.

— Здесь становится слишком опасно, деточка! Люди графа разыскивают его сбежавшую игрушку, все мосты и дороги перекрыты вооружёнными стражниками Драконьего леса. К счастью, среди них слишком мало волшебников. Никто не заметит моих иллюзий. Посмотри сюда!

Колдун злобно оскалился и провёл рукой над своим лицом. Повинуясь чарам, оно тут же изменилось до полной неузнаваемости: гиана увидела седобородого старца с мягкой и добродушной улыбкой. Такой никогда не вызовет подозрений! Сразу видно, что дедушка идёт навестить родственников в дальней деревне или поклониться святыням. Озген тряхнул головой, возвращая себе истинный облик. Его глаза впились в съёжившуюся девушку.

— Жаль, не удалось вытянуть из тебя всё, что возможно. Кровь гианы чрезвычайно ценится у магов и алхимиков. Но и того, что есть, хватит надолго. Осталось самое важное — твоё свежее сердечко! За него король Алазар точно пожалует мне титул Архимага, правда же, Ваше Величество?

Воспоминание о правителе придало Озгену азарта и он начал метаться по комнате в поисках подходящего сосуда. Пустые миски, перепачканные кровью, ни на что не годились. У заросшей паутиной вазы, позабытой на окне, оказалось слишком узкое горлышко.

— Проклятье! — выругался придворный маг. — Ни одной банки с крышкой или кувшина, не говоря уже о консерванте. Тебе придётся подождать ещё немного. Наслаждайся последними минутами своей коротенькой жизни, девочка!

Альда была уверена, что у неё уже ни на что не осталось сил, но удивительно, на что способен человек перед лицом неминуемой гибели. Юная гиана всегда была бойцом. В тех местах, где она росла, любой, кто сдавался, не доживал и до совершеннолетия.

Королевский советник видел измождённую умирающую девчонку, но он не знал, сколько раз ей приходилось бороться за свою жизнь.

Ремень разбух и стал скользким от крови, к тому же Альда сумела ослабить узел, и сейчас, в порыве отчаяния, она так рванула путы, что те наконец поддались. Дрожащими пальцами, ломая ногти, она кое-как развязала ремень, обхвативший щиколотки.

В голове словно тикали маленькие часики, отсчитывая секунды. Пошатываясь, она поднялась на слабые ноги. Альда оперлась за стул и несколько раз глубоко вздохнула.

Шаг, еще один шаг, и вот она уже у окна. Чуть не упала — пришлось схватиться за занавеску. Та затрещала и повисла в руках пыльной тряпкой.

Окно выходило на задний дворик. Трактир стоял на окраине города. За околицей, насколько хватало глаз, простирались поля, у горизонта виднелась полоска леса, над которым вставали горы.

Альда рванула рассохшиеся рамы, молясь всем богам одновременно, чтобы окно было закрыто только пологом тишины, и едва не разревелась от счастья, когда рамы поддались.

Перегнулась через подоконник — второй этаж. Никогда прежде высота не пугала её. Но раньше у неё всегда были когти и ловкость… А сейчас Альда чувствовала себя развалиной.