— Наш ректор пишет книги? — выгнул брови, неверяще открыв рот, изумленно выдохнул Гордей — Вот уж много я о Василии Сергеевиче не знал.

Казался-то таким принципиальным ученым, правда, с жаждой наживы, но у кого ее нет, когда на таком месте сидишь. Свою работу в отношении улучшения качества работы университета выполнял и ладно.

— Угу, — закивала Майя, — вот и мы удивились. А Натаха возьми, да начни его там читать. Прямо при нем.

— И что? — вот теперь любопытство раздирало, особенно глядя в хитрое лицо Таракановой, улыбнувшейся коварно. Лиса, вот как она есть, только прикидывается хорошим зверьком.

— Разнесла в пух и прах, — гоготнула блондинка, повиснув на парне. — Там такой кошмарище, мне от названия тошно стало. Прикинь, назвал «Наши последние минуты». Я б вот, прочитав, подумала, что о смерти. А там ерунда какая-то про проблемы общества. Да еще занудно, на три страницы расписывал унылые будни на уроке математики подростка в школе. Толстой блин, недобитый собственным томиком, — причмокнула губами.

— Представляю, что он на это ответил, — помрачнел, прикидывая, как теперь выкручиваться. Придется Наташе в другом месте перепоступать, а там еще не факт, что она не найдет кого-то более подходящего по статусу. Гришавского очередного, только получше. Зачем нужен ботаник, если есть из чего выбирать?

Мысли уже направились куда-то в унылые дали, полезло вновь забытое чувство собственной безысходности, потом наступила стадия возмущения. Не собирался же сдаваться на радость обстоятельствам. Так задумался, погрузившись в мысли, что не уловил сразу слова Майи:

— … короче она ему реально помогла.

— А?

Хлопнул ресницами, уставившись на Топтыгину.

— Ты слушаешь вообще, але? — щелкнула пальцами перед его носом Наташка, привлекая внимания, изгоняя демонов из головы.

— Повтори-ка, — качнул головой, все еще пытаясь собрать воедино мысленный сумбур.

— Говорю: она его разбомбила, а потом заявила, что текст надо бы более художественно переработать под широкую массу, — усмехнулась Майя, наблюдая смену рассеянности на изумление в чертах Лаврова. — Да-да, я тоже удивилась. Но наш Василий Сергеевич так впечатлился, что попросил ее впредь помогать ему книги перерабатывать.

— Ну, и кто тут умничка? — похвастала Наташа, отодвигаясь в сторону, обнимая Гордея одной рукой за шею. — Васька наш, пообещал мне в следующем году место на филологическом факультете. Буду с ботанами типо твоего Цветика-Семисветика учится, постигая литературные азы, — подбородок вновь задрала, выпятив грудь.

— И на курсы по подготовке к экзаменам бесплатно запихнул, — кивнула Топтыгина, — круто, правда?

Чувствуя, как спадает с плеч груз, Гордей неожиданно резко прижал к себе Наташу, ойкнувшую от неожиданности, выдыхая в мягкие светлые пряди прямо на ушко:

— Вот в тебе я никогда не сомневался, Таракан. Ты самая настоящая муза, особенно для меня, — губами коснулся шеи, мурлыкнув тихо от запаха шампуня. Клубника — теперь она везде в его квартире и рядом с ним.

— Не подлизывайся, — усмехнулась Наташка, повернувшись так, что их губы соприкоснулись. — Так что там за дела такие, которые тебя задержали ко мне?

Улыбаясь в поцелуе, парень коснулся ее щеки, зарываясь пальцами в светлых волосах.

— Ох, Таракан. Доверили мне миссию важную. Заниматься подготовкой ко Дню Святого Валентина. Буду помогать всем влюбленным и не только, радоваться этому празднику так, чтоб на все последующие дни хватило.