– Они не произошли, и еще десятки миллионов лет не произойдут, – отказал размечтавшемуся о свинке украинцу Проша.

– Ну, свинья не свинья, но большая и толстая. Пусть корова.

Взглянули мы друг на друга – почему не разжиться местной говядиной?

…В детстве – лет десять нам было – отец Витьки, одноклассника моего, взял нас с собой на взрослую рыбалку. У них был собственный мотоцикл – трехместный, немецкий, «Марс» назывался. Поехали с вечера – мы с Витькой в люльке, отец его за рулем, друг отцов сзади. К ночи добрались до знакомых в деревеньке, глубоко в лесу. Осень поздняя, изба с печкой натоплена до духоты. Помню картошку разваристую, а вот ни названия той деревни не помню, ни имен ничьих. Спали вповалку, на полу, только долго заснуть не могли. Витька мне шепнул, что у батиного друга ружье есть и что пострелять даст, если очень попросить. Так и лежали, разговаривать хотелось, аж мочи не было, но не одни мы на полу, начнешь про пострелять, взрослые рассердятся – не дадут завтра ружья в наказание.

Как нас утром расталкивали, чтоб на зорьке к озеру выйти, как спать хотелось! Только в войну, да не в Испании, а в сорок первом уже, так по утрам проснуться не мог. Но что мы, сонные мальчишки, против взрослых – поднялись. В лесу темно, над озером плывут клочья тумана, у берега ледок кое-где схватился, и вода журчит. В озере журчит и в лесу тоже журчит – ручейки, зимой только замерзнут. И светлее становится, по чуть-чуть, а светлее. Удочки забросили, еще поплавков не видно. А только присели – кто на чурбачок, кто на корточки, и вот они – уже видно, темнеют на светло-серой глади воды. Хорошо было сидеть, рыба не клевала, но спать все равно уже не хотелось. Просто сидеть и смотреть на воду и на осенний облетевший лес.

А ружье нам дали, только оказалось оно совсем маленьким, мельче мелкашки современной. По очереди с Витькой уходили в лес, недалеко, охотиться будто бы. Но в кого в осеннем лесу стрелять? В ворон только. Стрелял. Они, обиженно каркая, улетали. Может, не попадал я, а может, и не сбить ворону такой пулькой – они ведь на верхушках сидели, далеко. Я был не я, разрушитель и повелитель, человек с оружием, или не знаю, как определить. А сейчас думаю – хорошо, что не сбил…

В эту ночь, в «ланкастере», среди джунглей, мне не спалось. Как тогда ждал пострелять из ружья в первый раз, так и сейчас – поохотиться. Сколько мы уже у динозавров? Неделю, десять дней? А надоело до чертиков. Ворочался я на клепаном полу. И Алексей ворочался, и что за воспоминания ему спать не давали, я не знал. Радист тоже вздыхал время от времени.

Отправились поутру, опять же – традиция. Здешнему зверью, судя по птеродактилям, безразлично, утро или вечер. Только ночью спят гроздьями, как летучие мыши. А днем летают, но не все, некоторые по нескольку дней висят. Примерно в километре от лагеря было такое место, где их всегда куча – кубометров пятьдесят клубок, не меньше. Вони там!..

Вскоре мы оказались на месте, куда проводник – Петр Иванович – привел. Петляли, петляли среди деревьев и выбрались на тропку звериную. А тропки звериные здесь некоторые, будто локомотив прошел, и сплошь навозом заминировано. Это если прошел, если поезд прибыл по расписанию, так сказать. А если стоп-кран сорвало, к примеру, у локомотива, ну, заглотила местная корова птеродактиля вместо араукарии, или стегозавр на ногу наступил? В этом случае тебе сразу вместо тропинки просека готовая.

А Петр Иваныч пальцем тычет: – Следы, каждый день свежие.

– Какая же это корова? – засомневался я. – Когти – дай бог медведю такие, а то и льву с тигром.

– На льва вы бы со мной не пошли…

И не возразишь. Хотя я, наверное, и на льва пошел бы. Надоело в зеленой гуще сидеть, одним и тем же заниматься. Где-то там война, родные, Соня – не знаю, почему я о ней все время вспоминал. Возможно, из-за заброшенности этой. В эскадрилье, наверное, она так и осталась бы девушкой, которая смотрит мимо меня. Потому что слишком серьезная, этого не надо, война, сошлись – разбежались, остались друзьями. Нет, в эскадрилье я бы так и наблюдал издалека за штурманом, поржали бы с ним, а вскоре и он бы на кого-нибудь еще переключился. А здесь вспоминаются… серьезные эти глаза и насмешливые. Что я, глаза красивые не видел, и глаза, и вообще? Вдруг возникла мысль, что штурман ведь тоже, наверное, о Соне вспоминает, и мысль эта разозлила… Я машинально что-то ответил бортстрелку, пропустил мимо ушей разглагольствования Проши по поводу соотношения следов и размеров дичи…

Место, куда нас привел Галюченко, напоминало вытоптанную коровами лесную дорогу. Только теперь я заметил, что ребята осматривают большой камень, скалу метров в пять высотой.

– Давайте заберемся, – предложил Петр Иванович, – пулеметы разложим, будем сверху в дичь стрелять.

Забрались. Получилось, что сверху, в кронах, окошко, и мы под солнцем как на сковородке. И главное, светило нас достает, а ветерок где-то поверху без толку листьями шелестит. Жара. Зато высоко сидим. Вот только птеродактили над нами чиркают. Оно, пожалуй, не бывает таких перепончатых, чтобы на людей, пулеметами вооруженных, нападать, а все равно неуютно, демаскировочка налицо, как сказал бы Федин. Но ничего, сидим, охотимся.

Внизу, по тропе, пробежала стайка небольших двуногих, числом в два неполных взвода. Строй плохо держали, конечно, где по шесть в шеренге, а где – только по три. Что с них взять – древность, до строевой подготовки им еще далеко. Кто, кстати, строевую придумал? Филипп Македонский, может, или кто-то еще… но подозреваю, что не динозавры.

Часа два мы молчали. Казалось бы, почему и не поговорить? Мелкая живность на голоса внимания не обращает, крупной – с чего бы нас бояться? Но молчали. Каждый, наверное, ощущал – сейчас нужна тишина, мы в засаде, мы на охоте.

Зашуршало в лесу, не громко, но не ошибешься – большая зверюга выдвигается. Вылезла. Мать честная! Туша метра три в холке, толстая, пух на ней, как на наших птеродактилях, разноцветный. На спине вроде бы шипы в несколько рядов, а между ними перепонки. Зачем – непонятно, не плавники же! Сверкает, куда там твоему попугаю.

Мы об охоте забыли, смотрим во все глаза. А туша подпрыгивает весело, ветки с деревьев клювом срывает. Клюв у нее, а не зубы. Срывает и выплевывает, балуется, значит. Тонн пять в ней, а балуется. Аж залюбовались, даже Галюченко не сразу пулемет поднял. Но как поднял, так и опустил. Что-то обернуться заставило. Над папоротниками, которые в этом месте – лес и которые мы елками называли, – голова. Точно такая же, тоже с клювом, но размером… оценить невозможно. Какая же под ней туша спрятана, если голова выше леса торчит? Смотрит сверху рыбьим взглядом.