Занятия проходили в оранжереях Академии, и это было одним из красивейших мест, что мне доводилось видеть в жизни! Зелёные сады, орошаемые весело журчащими под ногами ручейками, раскинулись на многие километры. Они казались бесконечными! Настоящий зелёный лабиринт! Но самое главное — это растения и животные! Кто бы подумал, что я, взрослый двадцатилетний человек, попаданец с Земли, буду радоваться как ребёнок! Но не радоваться было просто невозможно!

По ухоженным дорожкам, аккуратно ступая, бродили белогривые единороги, в крошечных озёрцах с кристально чистой водой плескались русалки, а небо было наполнено пением паривших над нашими головами экзотических птиц!

Я будто бы снова вернулся в детство, когда отец водил меня в зоопарк! Незабываемое чувство!

Не подвёл и учитель. Мастер Аттенборг, или, как его было принято называть, Мастер-Зоолог, оказался высоким и очень худым стариком, даже в такой жаркий день закутанным в тёплый шерстяной плащ. Но стоило ему открыть рот, как все тут же забыли про его возраст, так горячо и страстно он рассказывал о своём предмете! Казалось, что ему здесь знаком каждый камешек, каждый отросток живой лианы, каждая проходящая мимо химера! Его энтузиазм был по-настоящему заразителен, и очень скоро весь наш курс покорно следовал за ним, ловя каждое его слово.

— А вот это мох с Озера Нед! — скрипел он, ласково поглаживая обвившую камень зелёную пористую субстанцию, напоминающую губку для мыться посуды. — Совершенно особенный и поразительны! Я сам, лично, отбил его у короля тритонов во время Третьей Водной Войны! Удивительное создание! Если погрузить его в воду не из Неда, то мох моментально выпьет её до последней капли! Теоретически он может выпить всю воду в мире и ничуть не набухнуть!

Особое впечатление мастер Аттенборг произвёл на Дэна. Он прямо-таки влюбился в старого профессора! Даже Бармаглот, которого Дэн таскал с собой на занятия, позволил Аттенборгу себя погладить! А ведь он не позволял это сделать никому кроме Дэна!

После занятия мастера Аттенборга мы все были в настоящем восторге! Кажется, даже скептик Алан, и тот был в приподнятом настроении.

Следующим занятием была Физическая подготовка, и мы с хмурыми лицами двинулись по направлению к месту его проведения.

Входя в Тренировочный комплекс Академии, огромное куполообразное здание, расположенное в стороне от основных корпусов, я не ожидал ничего особенного. Обычной разминочной физкультуры. Руки вверх, в сторону, шаг вперёд, прыжок на месте! Так, размяться и отдохнуть от учёбы, не больше.

Стоило нам переступить порог, как мы очутились в полной темноте. Лишь в конце огромного зала виднелись светлые прямоугольники дверей.

— И что это такое?! — презрительно скривив губы, проворчал Алан. — Не могли даже поставить в зале светильники или хотя бы факела! Как мы, интересно, должны заниматься?!

В то же мгновение в одной из дверей появилась тень. Настолько огромная, что я сначала не поверил своим глазам! Разве люди могут такими огромным?! Да ещё с таким огромными мышцам! Хотя… Кем бы он ни был, но это не человек! У людей не бывает длинных рогов и копыт! И они не двигаются так быстро! Особенно при такой массе!

Тёмная фигура сделала несколько шагов вперёд и замерла на месте. Огромный, но со скрытым тенью лицом — неизвестный выглядел по-настоящему пугающе.

— Стальная черепаха, как же страшно! — тихонько прошептала Анжелика, прижимаясь к Гидеону. Кажется, тот этого не ожидал, но выглядел довольным.

— Кто ты такой?! — громко потребовал Оливер, предательски дав петуха в самом конце. — Покажись!

Ответом нам был раскатистый хохот, от которого по спине побежали мурашки. Да уж, кто бы это ни был, нагнетать саспенс он точно умел!

Тёмная фигура продолжала приближаться. Пара шагов — и теперь мы могли различить длинные бычьи рога и копыта. Стало очевидно — переел нами не человек, а самый настоящий минотавр! Мифологическое существо, описанное в легендах древней Греции!

Внезапно разом во всём тренировочном комплексе вспыхнул свет, и мы смогли разглядеть незнакомца во всех подробностях.

Перед нами действительно стоял минотавр! Огромный наполовину человек, наполовину бык, каким-то чудом умудрившийся втиснуться в тесный тренировочный костюм Академии! Он был действительно огромным: метра два ростом (без учёта рогов!), с мускулистыми руками, но при этом во всём его облике сквозила не звериная ярость, а скорее обычное человеческое раздражение.

— Студенты! Свежее нетронутое мясо! — прохрипел он низким скрипучим голосом. — Обожаю первокурсников! Они такие сладкие! Один недостаток — быстро заканчиваются!