Маллой обвёл аудиторию ещё одним холодным взглядом и довольно улыбнулся. От происходящего он получал огромное наслаждение! И даже не пытался этого скрывать.

— Так и быть, я великодушный человек, и сделаю поправку на вашу глупость! — с издёвкой произнёс он. — До того, как сердце этого студента остановится, остаётся десять минут. За эти десять минут вы должны найти способ остановить действие моего волшебства. Если вы не сумеете этого сделать — что ж, увы, всё закончится очень печально. Кроме того, моё благородство настолько велико, что я сделаю беспрецедентный шаг вам навстречу и позволю Узору использованного мною волшебства стать видимым. Вам останется только найти способ его распутать. Для хорошего волшебника задача на пару секунд.

Он топнул ногой, и вокруг Гидеона тут же образовалась светящаяся синяя спираль, охватывающая его от пяток до макушки. Казалось, что она состоит из множества тонких прожилок, ниточек, сплетённых вместе в тугой пульсирующий узор.

Ого! Судя по всему, именно так в этом мире и выглядит волшебство! Поразительно! Но только что с этим делать?! Лично я не имею ни малейшего представления.

— Кстати, если вы вдруг решите, что жизнь одного из вас не стоит усилий, то я предупреждаю: после гибели первого студента такой же Узор будет применён к следующему. Если вы не справитесь и с ним — то к следующему, и так далее, пока вы не разберётесь, — сладко пропел Маллой. — Ну, или все, один за другим, не передохнете.

Взгляд его при этом остановился на мне. Что-то подсказывает, что я точно знаю, кто будет первым в этой очереди…

Из кармана мантии он достал песочные часы и, перевернув их, поставил на стол. Песчинки начали медленно падать на дно.

— Начали!

Все студенты, за исключением Милены Богард, даже не попытавшейся изобразить на своём милом личике хотя бы намёк на сострадание, тут же бросились к бледному трясущемуся Гидеону, обводящему аудиторию глазами, полными надежды.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Тебе больно? — участливо спросила его Анжелика.

— Нет, — покачал головой Гидеон. — Только очень холодно. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Я оглядел однокурсников, надеясь, что кто-нибудь выступит вперёд и, закатав рукава, покажет, как нужно обращаться с такими штуками. Но встретил лишь такие же беспомощные отчаянные взгляды. Никто даже не представлял, что нужно делать!

— Наверное, надо попытаться как-то ослабить эту дугу… — неуверенно произнёс Дэн.

— Как? — спросил его я.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами. — Наверное нужно потянуть за один из жгутов…

В то же мгновение, не успели мы ничего понять, неугомонная Анжелика протянула руку и, ухватившись за одну из жил, с силой её потянула.

Я и не думал, что такое возможно! Для меня это были просто сияющие линии, как иллюзия, совершенно нематериальные. Но, оказывается, на них можно воздействовать физически, прямо руками!

На мгновение показалось, что всё получилось, и дуга сейчас распадётся, но она, дрогнув, снова вернулась в исходное положение, при этом став ещё ближе к телу Гидеона.

— Глупая ошибка, — вежливо произнёс Маллой, указывая на часы — из верхнего отделения в нижний упало сразу несколько песчинок, словно кто-то их с силой туда протолкнул. — У вас стало ещё меньше времени. Осталось пять минут.

При этих словах Анжелика вздрогнула, и из её глаз потоком хлынули слёзы. Не в силах сдержаться, она бросилась на задний ряд и забилась под стол. Но это всё равно не помогло — она всхлипывала так громко, что её было слышно даже на первом ряду.