– Не хотите к нам присоединиться? – спросил он, показывая на два пустых стула. – Мы только что пришли и даже еще ничего не успели заказать…

Подумав мгновение, Мэри Бет с радостью согласилась и села на стул, который ей подставил Бен. В конце концов, назад в гостиницу было не к спеху, и, хотя ей бы хотелось, чтобы их встреча произошла при других обстоятельствах, она была счастлива снова увидеться с Дуэйном. К ним подошла принять заказ одна из официанток – молоденькая брюнеточка со слегка раскосыми глазами. Дуэйн с Беном заказали себе чай со льдом, Скотт – ванильный молочный коктейль, а Мэри Бет – свежевыжатый апельсиновый сок.

– Так что же привело вас в Калифорнию? – Приехали на экскурсию. Я хотела показать сыну места, где жила, когда была студенткой. – Ах да, ты же говорила, что из этих краев… И где же вы остановились на этот раз? – В гостинице тут, неподалеку, на Грант-стрит. – Так это же почти рядом с моим домом, надо же! Я живу через несколько улиц отсюда, в самом центре Телеграф-Хилл! И надолго ты в Сан-Франциско?

– Нет, мы всего лишь проездом – завтра утром уезжаем обратно в Индиану: отпуск дали только на несколько дней. – Да, понятно… А работаешь ты все там же? – Все там же. Хотя время сейчас спокойное, так сказать, мы держимся.

– Что ж, тем лучше. И у меня примерно то же самое… одолели вот черную полосу, и теперь, кажется, все потихоньку налаживается…

А ты как, Скотт, – наверно, где-нибудь учишься?

– Да уж… Заканчиваю. – Ну да, помнится, я тебя уже видел на фотке, когда ты был еще совсем карапуз, – мама держала тебя на руках; та фотка  стояла на камине у вас дома…

– Да, верно, – сказала Мэри Бет, немного удивившись, что он это запомнил. – А у тебя хорошая память, как я погляжу. Сидевшего рядом с нею Скотта, похоже, тронула эта история.  История единственной его фотографии, которую она сохранила у себя. Той самой, благодаря которой он не превратился всего лишь в кучу сумбурных воспоминаний. Толпа, собравшаяся перед сценой, зааплодировала при появлении музыкантов, тут же направившихся к инструментам. У них над головами, щебеча, пронеслась стайка черных птичек, мгновенно растворившаяся в небесной шири.

– А как там Джош? – полюбопытствовала Мэри Бет, надевая солнцезащитные очки.

– Отлично, я виделся с ним по Скайпу на прошлой неделе. Ему только что исполнилось семь лет – время летит быстро… Самьюэл сказал, что они приедут в Калифорнию в конце июля, и обещал заглянуть с ним сюда. – Да, здорово, и ты, наверно, ждешь не дождешься.

– Можно и так сказать, ведь я не видел его с тех пор, как уехал из Чикаго. Знаешь, он все еще помнит меня! А несколько дней назад даже прислал рисунки, подписанные моим именем, – мол, для меня, и я повесил их на стенку у себя в спальне… Дуэйн прервался и отпил глоток чая со льдом. Между тем на сцене двое парней и две девушки заиграли композицию на цыганские мотивы, перемежая звучание гитары, скрипки и аккордеона, в то время как гуляющих на площади, привлеченных концертом, становилось все больше.

Около половины восьмого вечера Бен получил эсэмэску от своей подружки – она просила встретить ее на Юнион-скуэр. С несколько недовольным видом он сказал Дуэйну, что позвонит ему позже, потом попрощался с Мэри Бет и Скоттом и направился к ближайшей станции метро. И тут Мэри Бет вспомнила, что совсем забыла позвонить Луису. Ее телефон как раз лежал на подзарядке в гостиничном номере – она пообещала себе позвонить ему сразу же, как только они с Скоттом вернутся в гостиницу, и сказать, чтобы он не беспокоился из-за того, что она долго не давала о себе знать. 

Сидевшие напротив нее Скотт и Дуэйн говорили о музыке: Скотт явно заинтересовался, узнав, что Дуэйн работал в частной студии звукозаписи. Сидя с ними на террасе в такой праздничной обстановке, она воспринимала вчерашнее как нечто очень далекое, как дурной сон, который вмиг развеялся в воздухе, наполненном музыкой и радостью.

Ей уже совсем не хотелось думать об опасности, которой они подвергали себя, находясь на улице, – хотелось воспользоваться этой передышкой и поверить в то, что существует и вполне нормальная жизнь, не омраченная вездесущей тенью их мучителя. Именно сейчас, на этой самой площади для них обоих действительно могла начаться новая жизнь.

Столь неожиданная встреча с Дуэйном не могла быть случайностью: Мэри Бет давно не верила в случайности. Она слушала их внимательно, с интересом узнавая все больше о предпочтениях сына, хотя по большей части ничего не знала про группы, о которых они говорили. В дальнейшем ей еще много чего предстоит узнать о нем: о его детстве и первых отроческих годах в Туин- Фолс; о его мировоззрении, пристрастиях и видах на будущее, – и сделать так, чтобы пустота, разделяющая этого юношу и того мальчика, которого она была вынуждена оставить, наконец-то заполнилась.

Эту давнюю мечту она теперь ощущала кончиками пальцев. Минут через двадцать концерт закончился – публика горячо аплодировала, ожидая, когда на сцену выйдет следующая группа. – Как насчет того, чтобы где-нибудь перекусить? – спросил Дуэйн. – Я-то собирался скоротать вечерок с Беном, но теперь, сдается мне, с этим придется повременить.

– Я обеими руками за, – сказал Скотт, повернувшись к матери.

– Я не отказался бы от доброй пиццы под кучей сыра…

– Что ж, замечательно, я знаю один чудесный итальянский ресторанчик тут неподалеку – сам захаживаю туда частенько с тех пор, как поселился здесь, так что можно пойти туда, если годится.

– В самом деле, почему бы и нет, – согласилась Мэри Бет, обрадовавшись возможности побыть еще какое-то время с Дуэйном.