Включив профессионализм, я постаралась отбросить все ненужное и суетное. Получилось. Так увлеклась деталями картины, что не заметила, как за окном сгустились сумерки. Если бы не звонок Ольги Степановны, то утрудилась бы до ночи, а потом без ног свалилась бы в постель.

— Ингуся, звонил твой Артем Давыдович и срочно требовал тебя, — недовольным тоном выговаривала мне директриса. — Хамоватый тип, должна сказать. Отказывался понимать, что ты не проводишь дни напролет на выставке. Требовал твой телефон, но я, конечно же, не дала.

Умница Ольга Степановна! Еще не хватает, чтобы он меня звонками одолевал.

— А что хотел-то? — уточнила я.

— Сказал, что изменились обстоятельства и нужно срочно с тобой переговорить. Настаивал на встрече, но я уговорила его оставить телефон.

Она продиктовала номер, и я его старательно записала. Даже положила на видное место. Только вот пока не решила, стану ли звонить. С одной стороны, совершенно не хотелось. С другой — ведь если не позвоню, то он всю плешь проест Ольге Степановне, что тоже не есть хорошо. В любом случае, делать этого немедленно не собираюсь. Подождет. Чем-то мне этот лощенный тип был неприятен. Только вот чем, пока не поняла.

И все же разговор с Артемом Давыдовичем у нас состоялся этим же вечером. Я чуть телефон не выронила, когда узнала, кто мне звонит.

— Инга, душенька, вы не желаете идти на контакт, поэтому я набрался наглости и позвонил сам.

— А как вы узнали мой номер? — напрямик спросила я. Ольгу Степановну готова была убить в тот момент. Кто еще, кроме нее, мог снабдить его конфиденциальной информацией?

— Для меня это не проблема, вы же понимаете, — усмехнулся мужчина, зародив в моей душе сомнения, а так ли виновата директриса. — В наше время узнать номер пара пустяков, — подтвердил он мои опасения. — Но перейду к делу, чтобы не задерживать вас…

Как оказалось, обстоятельства изменились настолько, что не терпят отлагательств. Артем Давыдович настаивал на срочной встрече, приглашая меня поужинать в ресторане. Уверял, что ждать до вечеринки не может никак. Конечно же, я отнекивалась, пока не поняла, что он меня просто-напросто не слышит.

— Мой водитель заедет за вами в восемь, — окончательно добил меня собеседник. — Я буду ждать вас в семейном ресторанчике, поэтому в одежде никаких изысков. Все будет по-простому. До встречи! — и был таков.

Какое-то время я продолжала слушать гудки в трубке, изумляясь человеческой наглости или напористости. Да он все решил за меня! Надо думать, что и отказ от работы он не примет. И как мне прикажете поступить в этой ситуации.

Испытывая непреодолимое желание хоть с кем-нибудь посоветоваться, я набрала номер Антона и очень расстроилась, когда он не ответил на звонок. Мама в таких делах на роль советчика вообще не годилась. Заранее знала, что она ответит. «Пошли его куда подальше. Таких наглецов нужно наказывать!» Ну или что-то в этом роде. А если ослушаюсь ее, то весь вечер будет названивать и промывать мозги. Оставалась Ольга Степановна, но та, конечно же, будет настаивать на проявлении вежливости, внушать, что такими клиентами не разбрасываются и все в таком роде.

Получалось, что совета мне просить не у кого, а время уже поджимало. В моем распоряжении имелось полчаса, чтобы успеть привести себя в порядок. Как-то само собой приглашение на ужин принялось.

Ровно в восемь я выходила из дома. Возле подъезда меня ждала черная тонированная иномарка. Водитель предупредительно выскочил из машины и услужливо распахнул передо мной дверцу, приглашая занять переднее сидение. Ни о чем не подозревая, я села в машину. А в следующий момент к моим носу и рту прижали резко пахнущую тряпку, от которой сознание моментально отключилось.