– Город выплатит вам двести кёльнских марок золотом и семьсот серебром, а затем вы, не причиняя никому вреда, уйдёте.

– Это не интересно. Леддечепинг уже наш, так что мы и в любом случае возьмём всё, что захотим. А чтобы своих воинов не терять, мы закидаем твоё жилище зажигательными стрелами и дождёмся, когда ты со своими хирдманами сам на нас выбежишь.

– Тогда делай встречное предложение. Что вы хотите?

– Ты и твои воины сдаётесь в плен. Мы получаем с вас выкуп и забираем твою казну. Всё, что возьмём в городе, наше. Людей понапрасну убивать не станем. Кто сможет откупиться, того отпустим, а остальных в колодки забьём. Леддечепинг после нашего ухода сожжём. Таково наше слово.

– Нет! – воскликнул ярл. – Мы не примем этого!

– Подумай хорошенько, ярл Кнуд, который может стать королём Кнудом Пятым. Подумай и посоветуйся с близкими людьми. Что лучше – временный плен и жизнь или гибель, не только твоя и воинов, но и женщин с детьми, которые прячутся в твоём замке.

Ярл нахмурился, сам не заметил, как прокусил нижнюю губу, и покинул стену. Его оруженосец остался на месте. А мы пока решили посовещаться.

– Может, немного уступить ему? – кивнув в сторону ворот, спросил Громобой, который, как и большинство приморских жителей, более-менее понимал язык своих соседей и заклятых врагов.

– Нет, – покачал я головой. – Леддечепинг необходимо уничтожить, слишком близко он от наших владений.

– А жители тебе на что?

– Каждый горожанин – будущий враг. Это кузнецы, которые скуют викингам оружие. Корабелы, которые построят новые корабли. Кожевенники, которые пошьют воинам одежду. Ну и так далее. Нет уж, за спиной их оставлять не надо. Шушеру мелкую можно по окрестностям разогнать, а вот мастеров необходимо вывезти и продать в рабство. Любек недалеко, пошлём приглашение их торгашам, и они всех купят, как недавно ляхов из армии князя-кесаря выкупили.

– По мне, так лучше данов в Скирингсалл норгам продать.

– Это не суть важно. Главное, чтобы в ближайшие годы здесь не было опоры для врага. Лунда уже нет. Теперь Леддечепинг погибнет. И после этого всё, крупных датских городов в Скандии нет, а замки – пустяк, за лето они падут, точно так же как и остров Борнхольм.

– В таком случае надо бы и Кнуду голову отрубить. Зачем нам такой враг, который в будущем может стать королём?

– Здесь расклад иной. Скорее всего, Кнуд станет государем, но очень бедным правителем разорённой страны, который побывал в плену, а это удар по авторитету. Если же его сейчас убрать, то германцы поставят в Дании своего короля, кого-нибудь из дальних родственников семьи Эстридсен, а нам, венедам, это не нужно. Пусть лучше слабый Кнуд, который со Свеном вечно на ножах, на троне сидит, чем преданный германскому королю сакс или шваб.

– Ладно, посмотрим. Но в общем ты прав, Вадим.

Вартислав, который в разговоре не участвовал, на наши слова только молча кивал. Мы ещё немного подождали, и вскоре появился ярл. Магнуссон был хмурым, словно ненастная зимняя туча, и, судя по его эмоциям, готов к сдаче.

И снова я не ошибся. Когда возникает выбор между жизнью и смертью, человек почти всегда выбирает вариант номер один, особенно если рядом близкие и дорогие ему люди.

Впрочем, Кнуд выдвинул ряд непременных условий. Мы выпускаем из города его семью, а также родню наиболее богатых горожан и хирдманов дружины. Они уходят в сторону Лунда, и только после этого воины складывают оружие. Это было приемлемо, и спустя час, когда около ста пятидесяти некомбатантов покинули Леддечепинг, хирдманы и ярл были разоружены и заперты в общей казарме…

За военными действиями день пролетел совершенно незаметно. Наступил вечер, летнее солнце опускалось в море. Я поднялся на наблюдательную вышку во дворе замка и оглядел город. Леддечепинг был не очень велик, но чрезвычайно богат, и это привлекло к нему наше внимание. Теперь это трофей, который будет разграблен и уничтожен. Возможно, со временем здесь построят новый город с совершенно другим названием, а сейчас начинается грабёж.