Изгнанный наследник (как он до сих пор наивно считал) престола вышел из гостиной в смешанных чувствах. Командор Чан выдал довольно здравую идею, гоняться за Аватаром по всему миру можно было до бесконечности — летучий бизон двигался быстрее любого другого вида транспорта, не обращал внимания на естественные препятствия и был весьма вынослив. Другими словами, мальчишка мог оторваться от погони и скрыться в неизвестном направлении в любой момент, что уже раз провернул. В подобном раскладе вариант с засадами на месте смотрелся куда более реальным. Но была проблема. У Зуко не было ресурсов. Это командор Чан воспринял его довольно нейтрально, можно даже сказать положительно, но принц сомневался, что даже он будет исполнять его приказы, остальные военные… Зуко вспомнил Джао, его попытки отстранить принца от поисков Аватара и Агни Кай. Нет, рассчитывать он может только на себя и дядю — лишь передав воздушника отцу, он сможет восстановить свою честь, все остальные — конкуренты, ведь доставленный в Столицу Аватар — это шанс получить благосклонность Хозяина Огня, а с ней — власть, влияние, богатство — всё что угодно. Слишком большое искушение.

Парень остановился на середине шага. А ведь верно, с чего бы Вестнику отказываться от подобных преференций? Да и сведения об Аватаре… А что касается его спутников? Не посчитал нужным сообщить? Подозревающий какую-то уловку парень встряхнулся и ещё раз оглядел коридор к гостиной.

— Хммм… — коридор выглядел совершенно обычно… Если не считать пяти девиц с размалёванными лицами, что пытались притвориться обслуживающим персоналом — протирали пыль, подметали, ещё что-то, но выглядело это настолько ненатурально и недостоверно, что поверить мог бы только полный идиот. Чующий неладное принц прошёл дальше, ощущая на себе пристальные взгляды.

Покинув дом, Зуко отправился «прогуляться» по острову, продолжая отмечать за собой слежку. Чан, похоже, оказался немногим лучше Джао, просто несколько умнее. Правда, смущало, что слежка велась столь неумело. Нет, полным профаном наблюдатель всё же не был, но и до уровня профессионала не дотягивал. Зуко вышел во внутренний двор какого-то спортивно-тренировочного комплекса.

— Знаешь… Подглядывать за мной — не самая лучшая идея! — в смутный силуэт, пытающийся скрыться в тенях, устремился поток пламени… Разбившийся о поднятую перед силуэтом скалу. Маг земли! Убийца? Во врага полетели новые потоки огня.

— А-а-а… Нет, стойте, Ваше Высочество! — юркий силуэт скользил между копьями огня, периодически поднимая новые каменные плиты, если не успевал увернуться.

— Кто тебя послал, убийца? Назови мне имя заказчика! — новая комбинация огненных волн накрыла противника, но тот успел закопаться в грунт и вынырнуть в другом месте.

— Я не убийца! Я посол Народа Огня на острове Киоши! — противник оказался ближе, и теперь принц увидел, что сражается с молодой девушкой, да и неискажённый расстоянием и завыванием огня голос был несомненно женским, впрочем, это ничего не меняло.

— Посол Народа Огня? Маг земли? Если не умеешь врать, то не берись! Или придумай историю поправдоподобнее! — с некоторым наслаждением ответил убийце принц той же фразой, что совсем недавно слышал от командора Чана.

— Я не вру! Я правда посол! — прозвучало обиженно. — У меня мама — маг земли, а папа — наместник Ю Дао! — принц задумался, наверно, если бы ему хотели соврать, то выдали бы версию менее бредовую. Маг земли на службе у Народа Огня? Что в этом мире пошло не так?