- Эридан, ты вернешься, я жду тебя! – Чуй молча смотрел на меня, но махал ручкой-веточкой, как будто прощаясь.

- Ты вообще не оправдал моих ожиданий! – возникла перед глазами Машка, причем почему-то с русалочьим хвостом и голая до пояса. Она-то здесь что делает? – Зря я с тобой столько лет промучилась.

- Две деревни сжег! – потрясала кулачком кикимора, глядя на меня немигающим взглядом. – А потом бомбу сбросил, ядреную.

- Держись, мужик, – это уже был Кречетов, бывший безопасник, причем уже с пулевым отверстием на лице. – Ты сильный, ты справишься!

- Скатертью, скатертью, газ бинарный стелется и упирается мне в противогаз! – распевал Митрофан с гармошкой в руках и пританцовывая на месте.

Все эти видения увеличивались, произносили свою реплику и вновь уменьшались, вливаясь в калейдоскоп или даже безумный хоровод картинок передо мной. А я чувствовал себя невесомым листиком, летящим по воздуху, повинуясь любому дуновению ветерка, и не способным сопротивляться стихии.

- Сделайте же что-нибудь, – прорывался откуда-то сверху незнакомый голос.

- Максим! Максим! – настойчиво звала меня неизвестная женщина, но я продолжал крутиться в танце, наблюдая, как Василиса пытается изобразить цыганочку с выходом.

Темнота.

Сознание возвращалось медленно. Первое, что я почувствовал, была головная боль, тупая и ноющая. Что же со мной все-таки случилось? Где я? Где Чуй? Где Баба-Яга и все остальные?

Не до конца осознавая, где нахожусь и насколько реален мир вокруг, я попытался пошевелить конечностями, но они не слушались меня. Я вообще не чувствовал свое тело. Сосредоточившись, я попытался хоть как-то проанализировать свое состояние, но сделать это оказалось невозможно.

Свет тоже доставлял дичайшие неудобства. Он проникал даже сквозь закрытые веки и раздражал глазные яблоки, заставляя их болеть и мечтать о том, чтобы все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.

Мысли путались, а в голову лезла всякая чепуха, приправленная липким, обволакивающим все вокруг страхом. Мне начали вспоминаться разные фантастические истории, прочитанные в далеком детстве. В первую очередь, почему-то вспомнилась книга про отрезанную голову гениального профессора. Ну а что, сколько я уже без нормального питания и ухода? Тело же наверняка могло атрофироваться, вот его и отрезали за ненадобностью. Потом, правда, в эту же самую голову закралась логичная мысль, что я не настолько гениален, чтобы кому-то понадобилось сохранять именно эту часть тела отдельно от остальных. Сначала расстроился от осознания собственной ненужности, а потом сообразил, что раз у меня какая-то часть тела об этом думает, то значит, и я пока еще жив.

Тогда я вспомнил сонмище бессмертных романов про то, как люди становятся инвалидами и их сознание оцифровывается для виртуальных миров. Перспектива, конечно, так себе, но когда лежишь овощем и не способен пошевелить ни одной конечностью, то, в принципе, начинаешь соглашаться на что угодно.

С другой стороны, будь я сейчас в игре, то у меня и повода не было бы задуматься о такой возможности. Я точно помню, что еще совсем недавно участвовал в драке с неизвестным мне отрядом игроков, которые пришли убить Бабу Ягу. Из памяти не успели исчезнуть картины моих героических подвигов, и я мысленно улыбнулся, вспомнив, как лихо размахивал трезубцем, а потом крушил толпы врагов водяными плетьми.

Нет, ну понятно, что я не один такой герой, но избушку от разграбления все-таки сберегли и бабушку защитили. Интересно, у моей родственницы где-то припрятан горшочек с золотом или награда за этот квест полагается совсем другая?

Я улыбнулся про себя, вспоминая лихую и бесшабашную горячку схватки. Наверняка, опытные геймеры меня пожурили бы, заявив, что умные люди так себя не ведут. Прыгать с золотой вилкой наперевес на головы толпы игроков – это, как минимум, неразумно, но я бы с ними ни за что не согласился.

А для чего тогда жить, если не ради таких моментов? Как говорил один мой приятель, в драку надо не входить, а влетать с хорошим ударом ногой! Нет, я понимаю, что очень многие из окружающих в любую заварушку влезут только твердо уверенные в положительном для себя результате, десять раз проверив, что им не прилетит по лицу, и еще пяток убедившись, что потом не наступит никаких последствий.

Но так это же скучно! Мама дорогая, эти перестраховщики и живут так уныло по жизни, а потом удивляются, что у них в жизни нет ничего прекрасного. Работа нелюбимая, но менять мы ее боимся. Ну и что ж поделать, что платят мало, но вдруг завтра все будет еще хуже. И с завистью смотрят на соседа, который не побоялся, рискнул и уже меняет вторую машину.

Эти же люди годами, если не десятилетиями, живут с нелюбимыми людьми, украдкой разглядывая фотографии тех, с кем рядом мечтают просыпаться. Но тут людей останавливает страх того, что надо признаться в собственных желаниях как минимум дважды. Во-первых, тому человеку, с кем жить уже не хочется, но мы тянем лямку по привычке. А, во-вторых, объекту мечтаний, к которому подойти уже долгое время боимся.