- Ну не уверен, что это папина идея, но он как-то рассказывал, что в очень большой реке можно встретить блестящую рыбку и тот, кто сумеет ей понравиться, может рассчитывать на исполнение трех любых желаний, – пожал плечами Чуй.

- Может быть, это все-таки сказка? – предположил я. – Любые – понятие очень растяжимое, и получается, что удачливый рыбак может стать кем угодно, хоть Богом. А это неправильно, так всякий смысл игры пропадает. Представь себе, куча игроков старается, старается, а потом хлоп! И выясняется, что все было зря, потому что кто-то одномоментно стал круче всех.

- Ну, может и не любое, – пошел на попятную Чуй. – Пока ее никто не ловил. Ты Водяной, тебе и карты в руки. Поймаешь – спросим. Ты лучше скажи, как дальше жить собираешься? Яйцо бить будем? Или все-таки нет? А потом что делать станем?

- Потом будет потом, – раздраженно отмахнулся я. – Сначала надо выяснить, почему Кука не хочет мне помогать.

- Потому что ты думать не хочешь, – вздохнула шишка. – Огнедышащий змей – это сила, а сила – это власть. Тебе надо создавать свою силу, куда впишется наличие детеныша Горыныча, а иначе гармонии не будет, и мы его потеряем.

- Почему все так любят меня жизни учить? – возмутился я. – Что ты мне сейчас предлагаешь? Основать здесь город? Населить его русалками и лягушками?

- А почему бы и нет? Тебе не надоело одному слоняться и шарахаться от каждой тени? – Чуй был явно настроен серьезно и собирался сказать мне что-то еще, но поспорить мы с ним не успели.

Позади нас раздался шум, топот ног и задорный смех. Я обернулся на веселый гомон и увидел, как из дверей избушки выпрыгивают русалки. Кстати, обратил внимание, что все мои девчонки оказались облачены в какие-то одинаковые юбки из камышовых листьев и что-то вроде спортивных лифчиков из того же материала. Интересно, это система постаралась или они сами решили переодеться?

- Эридан! – закричала Бажена, поймав мой взгляд. – Бабушка Яга обещала показать нам озеро недалеко отсюда. Говорит, что там вода прозрачная до самого дна.

Надо же. Уже бабушка. Такое ощущение, что Чуй прав и мы действительно в гостях не у могущественной старой ведьмы, а старенькой доброй тетеньки, смысл жизни которой накормить всех окружающих пирожками.

- Может быть, не самое удачное время для прогулок, – засомневался я, глядя на галдящую гурьбу русалок. – А вдруг людей злых встретите? Обидит еще кто…

- Успокойся, Эридан, – урезонила меня Баба Яга, появляясь на пороге. Она уже успела переодеться в темно-зеленое платье и повязать волосы на голове косынкой. – Чай не война на дворе, ничего плохого не случится. А девочкам и правда стоит прогуляться. Соскучиться не успеешь, как мы уже вернемся.

В этот момент я заметил Василису и Митрофана, спрыгнувших с крыльца и деловито направляющихся куда-то совсем в противоположную сторону.

- Так, а вы куда собрались? – догнал сладкую парочку мой крик, от которого у Митрофана напряглась спина, а Василиса скорчила недовольную рожицу.

- Куда надо! – отчеканила она с интонациями девочки-подростка, втайне от родителей собравшуюся на дискотеку. После чего нахально развернулась и, ткнув в спину застывшего на месте Митрофана, направилась дальше. Неужели подружились? Не знаю даже, радоваться или грустить по этому поводу. Русалки, наблюдавшие эту сцену, прыснули от смеха, а Баба Яга только ухмыльнулась и, пошурудив в сенях, извлекла оттуда метелку. Неужто полетит?

- Интересно, Василиса твоего слугу уму-разуму повела учиться или прикопать где-нибудь под кустом решила? – в голосе Чуя слышалось такое искреннее любопытство, что я даже не поверил.

- Эй, молодой человек, – вспомнил я про свои функции наставника и воспитателя. – Все-таки про живую душу говоришь. Даже если это игровой персонаж и бессмертен по определению, желать смерти ближнему – плохо.

- А почему ты об этом не подумал, когда брал его в слуги назло Василисе? – хитро улыбнулся Чуй. – Тебе теперь в любом случае терпеть их двоих придется. Но я очень рад, что мы опять все вместе. Если бы ты только знал, сколько страха я натерпелся, когда меня русалки в воду столкнули. Понимаю, что они меня спасти хотели, но одному оказалось так страшно. Когда меня Василиса нашла, я чуть не расплакался от счастья. Правда, быстро понял, что плакать не умею. Но я был очень-очень рад. Так мы с ней и просидели полночи на берегу рядышком, не зная, что делать и куда податься. А вот как нас Кука с Бабой Ягой на берегу нашли, я до сих пор не понимаю. Но за это время беспомощности я успел подумать об очень многом и теперь дорожу нашей компанией гораздо больше, чем раньше.

Вот оно значит, как было. А я-то думал, что это Чуй всех к Бабе Яге привел, пользуясь какими-то возможностями Искина. А он, оказывается, как и я, не знал, что делать, и просто ждал помощи. Но надо признать, что эта ситуация пошла ему на пользу, Чуй помудрел, и произошло это очень быстро.

- Бабушка, можно тебя на пару слов перед прогулкой? – позвал я свою вновь обретенную родственницу. Мои мозги упорно отказывались понимать, в чем опасность рождения дитя Змея Горыныча, и почему я должен рисковать своим игровым статусом из-за упрямства кикиморы.