- Да тут все просто, – улыбнулась Баба Яга. – Испугался он. Так ведь, Митрофанушка?

- Так, – быстро ответил жаб. – Вы же меня сварить обещали, затем высушить, надуть и над избушкой повесить.

- Обещала, – довольным голосом подтвердила старушка. – Ты мне тогда такой кавардак в избе устроил, что диву даешься. А все из-за любопытства своего окаянного. Подглядывал, как я волшбу творю, а потом испугался и полки со склянками перевернул в самый ответственный момент. Поэтому я не вижу причин, чтобы нарушить свое слово. Тем более, что ты сам пред мои очи явился. Прямо сейчас тебя варить и начнем.

Да уж! А бабулька-то, оказывается, та еще затейница. Мне бы и в голову подобное не пришло. Правда, не совсем понятно, зачем Митрофана сначала варить, а потом уже сушить и надувать, но, наверное, уточнять этот нюанс сейчас не стоит.

- Может, все-таки пожалеем? – решил я вмешаться в судьбу маленького хулигана. – Можно я его, так сказать, на поруки возьму. Он мне будет службу верно служить и пользу приносить. Будешь же?

- Буду! – забился все еще удерживаемый неведомыми силами Митрофан. – Не отдавайте меня ей, Эридан! Хозяин! Ни секундочки не пожалеешь. Все отслужу! Только не надувайте меня, пожалуйста!

- Быстро же ты, Эридан, нас позабыл, – внезапно раздался недовольный голос Василисы. – Старых друзей позабыл, новых приобретаешь. Нехорошо это.

Я оглянулся. Лягушка, сидевшая на руках у какой-то из девчонок, смотрела на меня укоризненно, как будто действительно была моей девушкой и только что застукала меня, нагло флиртующим с неизвестной красоткой. Русалки во главе с Баженой стояли вокруг нее и, судя по всему, были солидарны с Василисой. О боги, так у нас в отряде ни один мужик не задержится.

- Ну что ты говоришь такое, – всплеснул я руками. – Вы все мои друзья, сама говоришь. А этого типа я в слуги беру. Слуга это совсем другое, так что переживать и ревновать причин никаких нет. Грех это – живую душу из мести убивать. Нехорошо.

- Добрый ты, Эридан, – с ехидством вставила свои пять копеек кикимора. – От того и страдаешь. Митрофан этот не человек даже, да и непроверенный совсем, а ты его в слуги. А ну как злодейство какое учинит у тебя за спиной?

- Да вы что! – возопил Митрофан, услышав такие рассуждения. – Я самый честный на свете жаб. Об этом все знают! Баба Яга, ну скажите им! Я же никогда никого не обманывал.

- Меня не обманывал, – на лицо старушки вернулась милая улыбка. – Ну так потому и жив до сих пор. А про остальных ничего сказать не могу, ибо не ведаю о том.

- Да я поклясться могу! – забился Митрофан еще сильнее. – Эридан! Послушай меня! Пожалуйста!

Я молчал и тоже улыбался. Не знаю почему, но в серьезность угроз Бабы Яги мне как-то не верилось. Детские впечатления - это, конечно, важно, но вот не чувствовал я от этой бабушки никакого зла.

- Ну не знаю, – начала было Василиса, но замолчала, глядя куда-то мимо меня в сторону избушки.

- Эридан прав, – раздался у меня за спиной еще один знакомый голос и снова обернувшись, я увидел на крыльце Чуя. – Убивать нехорошо, особенно просто так. Тем более, что это бессмысленно.

Шишка стояла чуть выше нас всех в дверях избы, и я поразился, насколько Чуй изменился. Вроде еще пару дней назад он изображал из себя обиженного ребенка, не желая общаться со мной или с кем бы то ни было еще, а сейчас в его взгляде сквозила какая-то мудрость и взрослость.

- Здравствуй, Эридан, – сказал Чуй, заметив мой взгляд. – Я очень рад, что с тобой все хорошо. Нам многое нужно обсудить, но думаю, сначала тебе стоит рассказать, почему мы никак не могли отыскать тебя.

- Я хотел спросить у тебя то же самое, – кивнул я шишке.

- Ну так что же мы тогда все на улице толпимся! – всполошилась вдруг Баба Яга и, раскинув руки, как цыплят начала загонять нас всех в дом. – Посидим, покушаем, новости друг другу расскажем.