- Что ж ты тогда так смотришь на меня, как будто привидение увидал? Аль не любо тебе у меня в гостях? – Баба Яга смотрела на меня прямо-таки с отеческой улыбкой.

А вот мне почему-то было не совсем комфортно от такого радушия. Почему? Да все потому же. Дело было в тех самых стереотипах, которые мы все впитывали с детскими сказками. Баба Яга по определению должна быть злой, и если вдруг улыбается тебе, то только лишь для того, чтобы на лопату посадить да в печи изжарить.

- Любо, бабушка, любо, – неожиданно для себя самого я непроизвольно подстроился под хозяйскую манеру разговора. – Просто не виделись давно, вот и смущаюсь немножко.

- Ой, забавник, – рассмеялась Баба Яга. – Давно ли ты стал таким стеснительным? Впрочем, может, что и давно. Я уж, и сама не вспомню, когда мы с тобой последний раз виделись. Так, показывай мне своих красоток.

Она глянула поверх моего плеча цепким взглядом, а в ответ услышала разноголосые нестройные приветствия. С удовольствием оглядев русалок, Баба Яга вновь обняла меня и похлопала по спине.

- А ничего, ладных девок ты себе подобрал, – я даже и не подумал влезть сейчас с объяснениями, что мне их просто подарили в нагрузку к образу Водяного. – Молодые, крепкие! Молодец ты у меня, Эридан!

- Да ладно тебе тискать его, Яга, – возникла в дверном проеме кикимора. – Дай ему хоть дух перевести с дороги, а после рассказать нам, где он пропадал и как оттуда выбрался. Девчонок хотя бы сыскал, уже хорошо. А вот то, что лягушонка какого-то приблудного притащил, так это лишнее, наверное.

- Шпиона пригрел, – крикнула Василиса. – Ишь какой разговорчивый, герой, все дела. Баба Яга, давай сварим его в твоем котле большом.

Самое удивительное, что Митрофан все это время вел себя предельно тихо. За короткое время нашего знакомства я уже как-то привык к его нескончаемому бахвальству и позерству, а тут толкнул пафосную речь Василисе и опять замолк.

- Эй, эй! – всполошилась тем временем моя подруга. – Куда ты собрался? Держите его!!!

Среди русалок началась суета, судя по всему Митрофану наше общество показалось не совсем приятным, и он под шумок предпринял попытку уйти, как говорится, по-английски, не прощаясь. Шустро прыгая между ног моих девчонок, он уже вроде как вырвался на оперативный простор, но, оказалось, Баба Яга тоже была знакома с этим персонажем.

- Митрофа-а-ан, – нараспев произнесла старуха, а затем громко хлопнула в ладоши. Я почувствовал ветер на лице, а затем увидел, как неведомая сила закружила жаба, не оставляя ему возможностей для побега. Невидимая рука приподняла тело моего нового знакомого и по воздуху поднесла поближе к Бабе Яге.

- Маленький негодник! – приторно-сладким голоском протянула старушка. – А ты здесь как оказался? Думаешь, я все забыла и простила тебя? Или думаешь, что можно безнаказанно бить склянки в моем доме? Чего молчишь, язык проглотил?

- Н-н-нет, – Митрофан смотрел на Бабу Ягу, не мигая, и заикался от испуга. – Я в-в-все помню. П-п-просто помочь хотел. Вот ему!

Он указал на меня лапкой, не отрывая от старушки преданного взгляда, а потом затараторил все быстрее.

– Помочь хотел. Жалко стало. Ваш родственник так горько плакал на берегу, так просил отвезти его к вам, что мое большое чуткое сердце не выдержало. А сейчас я вижу, как все хорошо. Эридана здесь ждут и моя помощь больше не нужна. Я пойду? Ладно?

- Куда это ты, интересно, собрался? – все тем же сладким голоском пропела Баба Яга. – Не по-людски это как-то. А награда? А накормить тебя, напоить…

- Спать уложить, – на автомате добавил я. – А вы знакомы?

- Ну а как же иначе, – протянула старушка. – Митрофана многие знают. Он в здешних краях личность известная. Шныряет то здесь, то там, шкодничает, как может. Или тебе, Эридан, иначе показалось?

- Не знаю, – честно признался я. – Вроде неплохой, веселый, но вот мутный он какой-то, да и сейчас зачем-то убежать хотел. Что ему не понравилось?