Пока мы с Дилей обустраивались в кибитке, караван тронулся. Мне понравилось, что такой большой поезд подчинялся конкретному расписанию и здесь, оказывается, царила жесткая иерархия и дисциплина. Даже дочка наместника должна была принимать участие в уходе за тканями.

Вначале я не поняла сути самой фразы — уход за тканями, вот что это? Нелянька объяснила, что срадацкий шелк — живой, наполненный магией материал. Он буквально пропитан энергетикой земли, ветра и воды, которые создали его. Оказалось, что эту волшебную ткань воспели поэты и певцы, легенды о ее свойствах ходят далеко за пределами Приметола, области, где его производят.

Так в чем же заключается волшебное свойство этой дивной ткани?

Все дело в том, что материал подстраивается под того человека, который носит одежду из этого шелка. Он облает свойствами гармонизировать эмоциональное состояние, поднимать настроение, успокаивать мятущуюся душу и утолять скорбь. Человек, носящий одежду из срадацкого шелка, становится прекраснее в глазах окружающих.

Хм, интересно, а изгонять зловредных духов эта чудная ткань не помогает, случайно? А то я бы прикупила себе платьице…

Слушая Неляньку под мерное движение кибитки, я чуть не заснула. Шутка ли — несколько часов слушать монотонную лекцию. Но вот обоз остановился — настало время обеденной остановки, трапезы и ритуала. Из кибиток высыпали люди, образовав круг. Несколько тюков с тканями охранники сложили в центре ровной площадки.

Я поняла, что кормить нас будут потом. А сперва — придется поработать. Блин! Если б знала, поела бы орехов из сумки. А так… придется терпеть и ждать.

Несмотря на довольно теплую погоду, все женщины были в платьях с длинными рукавами. Для меня, конечно, это было удачей — так я хоть без проблем могла прикрывать свои приметные браслеты. Но… сама мода, надо признать, удручала.

Девушки встали парами, друг напротив друга, образовав два круга — внешний и внутренний. Во внутреннем расположились те, кто уже знаком с ритуалом. Нам, новичкам, надлежало повторять за опытными незамысловатые движения. Нелянька прошла между нами, раздав каждой по яркому отрезу шелка. Мне достался кусок золотого цвета. Тонкая ткань была невероятно приятной на ощупь.

И началось действо, на поверку оказавшееся неспешным движением по кругу с непрерывными поклонами и взмахами руками. Вроде бы ничего сложного, правда?

Но на деле для тех, кто принимал участие в самом ритуале, все было не так радостно и весело.

Жара поднялась, по ощущениям, градусов до тридцати. Танцевать, точнее выполнять простые движения, двигаясь по кругу, нужно было непременно под палящим солнцем с непокрытой головой. Действо продлилось не больше получаса, но мне этого времени вполне хватило, чтобы прожариться насквозь, истечь потом и помянуть незлым тихим словом этот караван, все запасы местных тканей и, самое главное, чешуйчатого гада, который явился причиной всех моих несчастий.

Когда ритуал закончился, я уже не хотела ни есть, ни ругаться, ни даже убить дракона. И вот так нужно повторять каждый день?! Завидую монашкам безликого — они всего лишь стояли в стороне и наблюдали. Может попросить Аррана вернуть назад мою иллюзию, в которой я впервые предстала перед Рилкой и Нелянькой? Вроде, насколько я успела заметить, в караване едут одни лишь люди. Магов или эльфов я не увидела. Так что иллюзию дракона никто рассмотреть не сможет.

Усмехнулась. Конечно же, не получится. Даже если Арран и согласится, я не смогла бы влиться в коллектив монашек незамеченной. Как бы я объяснила свое появление в караване, который едет сквозь степь? Возникла из воздуха? К тому же у монашек, насколько я заметила, есть четкая иерархия — они подчинялись двум старушкам, на головах которых были не серые, а белые косынки.

Так что я стиснула зубы и пошла осваивать местные прелести гигиенических процедур — обтирание мокрой губкой. До ближайшей возможности искупаться, по словам Дили, дня три пути, не меньше. Какая прелесть.

После нехитрого обеда, состоящего из овощного рагу, караван снова двинулся в путь. Нелянька вернулась к матери, а я задремала на сиденье под мерное покачивание кибитки.

И… вот зря, наверное, я это сделала. Потому как сон, который начал проецировать мой несомненно ошалевший от жары мозг, был очень неоднозначным.

Вначале пришли звуки — не просто шум, а грохот падающей с высоты воды. И на этом фоне — нежная трель поющей невдалеке птицы. Затем я почувствовала запахи — воздух был пропитан влагой, свежестью и вместе с тем в нем ощущались тонкие нотки — очень приятные — аромата каких-то цветов. А после просто дух захватило от невероятного вида — островерхие скалы, покрытые, как мхом, зелеными лесами, огромный водопад, казалось, царящий над этой горной долиной и закатное солнце, озаряющее своими последними лучами картину передо мной.

Я поняла, что стою на балконе, нависшем над пропастью. Страшно не было — меня обнимал со спины, словно защищая, сильный мужчина — я чувствовала его дыхание на своей щеке. Так удобно откинуть голову ему на плечо, зная, что на него всегда можно опереться. Мои руки лежали поверх его, поглаживая пальцы. Я откуда-то знала, что ему тоже очень нравится все то, что он видит и чувствует. А вот конкретно моя близость ему так вообще очень приятна — тонкая ткань халата, в который я была одета, с легкостью позволяла ощутить реакцию его тела.

Когда его руки раздвинули полы халата и проникли под него, я издала протестующий возглас. Не на балконе же! Послышался короткий мужской смешок, а затем его рука провела перед моим лицом, создавая прозрачную дрожащую в воздухе стену. Откуда-то я знала, что стена эта прозрачная только с нашей стороны, а снизу, из долины, кажется, что балкон, на котором мы стоим, затянула непроницаемая пелена, скрыв нас от посторонних глаз.