– Известно два основных типа. В первом варианте несколько частей докритической массы сдвигают друг с другом, чтобы образовалась эта самая критическая масса, а во втором – сферическую деталь из делящегося материала сжимают взрывом. Во всех случаях в центре располагается источник нейтронов.

– Как устроен источник нейтронов?

– Не знаю.

– Каким образом из природного урана извлекают изотоп с массой двести тридцать пять?

– В точности не знаю, но слышал о каких-то центрифугах.

– Припомните, пожалуйста, все слова, какие слышали в связи с переработкой урана.

– Жёлтый кег, урановая смолка, гексафторид урана.

– Как устроен ядерный реактор?

– Это большой бак с теплоносителем – водой или жидким натрием, в который опущены трубки с топливом – ураном, обогащённым до каких-то концентраций. Степени обогащения разные – свои для каждой конструкции. Теплоноситель первого контура обычно радиоактивен, поэтому тепло от него отдают через теплообменники во второй контур, а уже образовавшийся пар пропускают через турбины.

Потом был долгий мучительный процесс, в продолжении которого я непрерывно сознавался в своём полном неведении. Единственное, о чём предупредил – что взорвать ядерную бомбу не так-то просто, потому что она норовит разогреться и разлететься ещё до того, как цепная реакция наберёт существенную силу.

– Кстати, – добавил я в заключение, когда был окончательно вымотан. – Если мы запустим хоть какой-то реактор, а потом взорвем его на Новой Земле так, чтобы скалы вздрогнули, ну, примерно два-три парохода тротила, то америкосы могут подумать, будто мы провели испытание настоящего ядерного боеприпаса, потому что засекут сейсмическую волну, а потом обнаружат в воздухе цезий и стронций – они в значительных количествах образуются при делении ядер.

– На Новой Земле? – переспросил Сталин.

– Ну да, там будет один из полигонов. И ещё в Семипалатинске.

Незнакомцы ушли, а меня Иосиф Виссарионович усадил за писанину:

– Составьте техническое задание на разработку дизельного двигателя для ваших квадроциклов и этих маломерных тракторов. Заодно обрисуйте общий замысел нового класса задуманных технических средств – пусть выглядят они несерьёзно, зато легко транспортируются по воздуху. А это сейчас становится важно.

– Как я понимаю, затевается серьёзная операция с применением войск, доставляемых по воздуху к месту боевых действий? – полюбопытствовал я.

– Первая фаза этой операции уже началась. Наши части концентрируются в месте решительного наступления, а противник начинает подтягивать туда же резервы. По этим резервам и наносятся авиаудары. А потом команда на наступление просто не отдаётся. Войска начинают перемещаться к новому месту, где готовится ещё более решительное наступление. И снова немцы готовятся к противодействию – по их колоннам и работают бомбардировщики.

У нас потерь практически нет, зато фашисты терпят заметный урон. Одна беда – генштабисты проклинают меня за бесконечные изменения планов. Но я это как-нибудь переживу, – Иосиф Виссарионович коварно ухмыльнулся – да уж, настроение у него явно на подъёме.

– А когда начнётся вторая фаза?

– И сам не знаю. Это вообще не от меня зависит. Нужно дождаться момента, когда сложатся наиболее благоприятные условия.