- Ты ничуть не изменился, - улыбнулась Линда. - Как всегда, спешишь убедить всех вокруг, что у тебя все в порядке, что ты на высоте и доволен своей жизнью. Но я слишком хорошо узнала тебя, Олег.
Про себя она подумала: "Что же в тебе меня так сильно привлекает? Тип людей, к которому ты принадлежишь, я обычно воспринимаю спокойно и равнодушно. Но ты...".
Затем Линда вернулась к разговору:
- Да, я узнала тебя. Сомнения и угрызения совести - твои постоянные спутники. Точно также, как гнев и угрюмость.
Олег Щукин смотрел на нее благодушно и смиренно:
- Может быть, ты и права. Во мне, наверное, больше минусов, чем в любом другом. Но сама ведь понимаешь, чем старше становится человек, тем труднее ему измениться.
- Я ни в коем случае не обвиняю тебя. Просто говорю, что изучила твой характер за годы нашей совместной службы.
Щукин помолчал, размышляя, озвучивать ли свою следующую мысль или нет.
- Я знаю, что причинил тебе боль. Кем бы я был, если бы не замечал этого? Или если отказывался бы замечать...
Линда сделала останавливающий жест рукой:
- Не говори того, чего просто не должен говорить. Не нужно оправдываться, будто ты в чем-то передо мной виноват. Это жизнь. Твоя жизнь. Ты вправе распоряжаться ею, как тебе нужно.
- Просто хочу сказать, что никогда не умел быть таким, как все остальные.
Он вздохнул и поднялся с дивана:
- Я, пожалуй, поеду. Спасибо тебе за все. Спасибо, Линда. Ты - хороший человек. Очень хороший.
Она мягко улыбнулась. Красива, думал Олег. Кажется, с годами она лишь хорошеет: большие, искренние глаза, привязывающие к себе внешние черты. Ну почему Олег не мог убедить себя, что любит ее? Нет, он сейчас просто уйдет, как и раньше. Он не хочет больше ни в кого влюбляться. Это слишком болезненно может закончиться...
Ушел. Закрыл за собой входную дверь. Сел в машину, завел мотор. Включил заднюю передачу, тронулся с места. Что-то все же не давало покоя... Гложило все сильнее и сильнее. Уже покинув стояночную площадку и выехав на дорогу, Олег передернул коробку передач и вернулся к дому Линды. Опять вылез из машины и вошел в дом.
В гостиной девушки не оказалось. Вокруг стояла тишина - нависающая, режущая слух, в которой вдруг раздался звук льющейся в ванной воды из лейки душа. Олег возненавидел себя. Впервые в жизни он разгневался на себя так, что был готов застрелиться, разнеся себе череп. В голове раздался крик: "Ты сошел с ума!". И это была одна из немногих ситуаций, когда Щукин буквально ощущал бешеное, пульсирующее в груди, противоестественное волнение.
"Зачем?" - не унималось сознание.
- Заткнись! - пробурчал Олег, тут же осознав, что он это произнес вслух. Он скинул с себя кофту, бросив ее на диван. После этого незамедлительно проследовал к ванной комнате. Осторожно приоткрыл дверь. Однако Линда сразу же его заметила. Она тут же выключила душ и схватила с вешалки полотенце, укрывшись им.
- Олег? - только и прохрипела она. - Что ты делаешь? Ты в своем уме?