По быстро удаляющимся точкам артов я понял, что Эльзира послушалась, и зашагал к удобному скальному выступу, лишённому какой-либо растительности, который нависал над изумительно чистой водой большого озера. По всем признакам именно здесь любил отдыхать страж оазиса. Я понял это по отсутствию поблизости других кошмаров. Столь сильная тварь не терпит рядом с собой конкурентов, и это может сыграть мне на руку. Да и вообще, по информации от системы, в подчинении у стража находится всего 499 обычных кошмара, и если они равномерно распределены по большой площади оазиса, то не смогут оперативно прийти на помощь своему вожаку.

Страж заметил приближение конкурента сразу, как я вышел на открытую местность, а именно конкурентом я и пытался прикинуться. Только так моба можно выманить из воды и дать шанс Эльзире отыскать на дне свою подругу. Арт, позволяющий дышать под водой, мы нашли, так что эльфийка не задохнётся. Ну а мне придётся взять на себя высокоуровневую тварь и отвлекать её внимание, пока союзница не вытащит Верану.

Почему я не послушал Эльзиру, ведь логика твердила, что шансов на успех нет? Всё просто. Никому не пожелаешь такой участи. Если я прав в своих предположениях, и пленников действительно содержат под водой, то для них это пытка. Хранители каждый день испытывают невероятные муки, раз за разом пытаясь сделать хоть глоток воздуха, но взамен получая лишь воду, заполняющую лёгкие. И самое страшное, что они не могут умереть. Я не знаю, кем являются те 47 доноров, но если Верана, одна из них, то я готов рискнуть. Да, мы пока не сможем помочь всем, но обязательно вернёмся сюда, так же как и в другие подобные места, и разнесём их в клочья.

Страж издал оглушительный рёв и полез на берег. Его габариты позволяли зацепиться длинными, когтистыми лапами прямо за каменный уступ. Могучие мышцы моба сократились и затащили тело наверх, а я сглотнул. Драконоподобная голова монстра, из раззявленной пасти которой капала тягучая слюна, нависла надо мной и издала ещё один устрашающий рёв, предупреждая противника, чтобы тот убирался восвояси. Сделал глубокий вдох и прокричал:

— Начали!

А потом обрушил на стража огненный дождь. Раскалённые капли жидкого огня впились в тело кошмара, выжигая большие участки плоти и причиняя ему страшную боль. Лес огласил чудовищный по силе, резонирующий вопль твари, и она конвульсивно задёргалась под градом ударов магического огня, а я уже посылал в бой новые заклинания. Каст, каст, каст. Три разогнанных до огромных скоростей огненных болида врезались в тушу стража и практически сбросили его с уступа, но в последнюю секунду он всё же воткнул когтистые лапы в землю и смог удержаться от падения в воду.

Монстр оправился от неожиданно болезненного удара невероятно быстро. Он потянулся ко мне зубастой пастью, намереваясь перекусить пополам наглого хранителя, но активированная сфера огня заставила его заверещать от боли и отпрянуть назад, а два последовательно выпущенных огненных копья, на добрый метр вошедших в шею моба, добавили ему неприятных ощущений.

Огненный дождь иссяк, а бешеная регенерация стража быстро зарастила все повреждения, и требовалось срочно разрывать дистанцию. Но у меня есть ещё один подарочек для гада. Глаза вспыхнули красно-оранжевым пламенем, и в монстра ударили два луча, прожигая его тело насквозь. Огненный взгляд снёс врагу 55 000 единиц прочности и заставил испытать очередной приступ всепожирающей боли. Напоследок скастовал кольцо огня и блинком отскочил подальше, так как страж, невзирая ни на что, попытался раздавить меня массивной лапой.

Как же здорово быть магом, промелькнула в голове мысль, когда я с двух рук посылал в бой, со скоростью автоматной очереди, цепочки взрывных огненных шаров. Заклинания врезались в стремительно приближающегося противника, и раскалённые капли жидкого огня выжигали сотни килограмм плоти моба, но тот, похоже, перестал чувствовать боль и обезумел от ярости.

Но поймать мага, обладающего возможностью мгновенно телепортироваться в пространстве, — чертовски сложное занятие. По крайней мере, пока у него есть мана. Блинк на высоту пятнадцать метров, зависнуть в воздухе, воткнуть пару огненных копий в черепушку врага, уйти на безопасное расстояние и продолжить поливать моба потоками плазмы.

Я прыгал по местности, словно обезумевший кузнечик, порой ускользая из-под удара стража в последнее мгновенье. Монстр ревел от обиды и боли, но не успевал меня достать. Периодически я перемещался к ближайшему дереву и поглощал несколько плодов, которые оказались невероятно маноёмкими и восстанавливали по 100 единиц магической энергии, но часто это делать не получалось и пришлось использовать ману артов. Разрушать хрониты было жалко, но других вариантов выжить не было. Благо мы накопили достаточное количество разнообразных самоцветов, и свойства многих из них были малополезны.

Сколько продолжалась эта смертельная карусель, я сказать не могу, но когда я снял стражу оазиса больше половины хп, в голове послышался голос Эльзиры:

— Я её вытащила.

— Уходите согласно нашему плану, — прохрипел я, — догоню вас позже.

— Кир, ты окружён, не знаю, почему никто не вмешивается в вашу дуэль, но, пожалуйста, будь осторожнее, — сообщила эльфийка и прервала связь.

Новостью это для меня не было, я видел многочисленные силуэты кошмаров, когда телепортировался поближе к лесу. Иллюзию смело ещё при активации огненного дождя, так что причиной, по которой никто на меня не нападает, может быть только личный приказ стража. По всей видимости, если он позовёт на помощь, то тем самым подорвёт свой авторитет среди сородичей. Что же, тогда у меня есть шансы на победу, а как уйти от толпы, придумаю позже.

Наша схватка продолжилась, и, к своему нескрываемому удовлетворению, я заметил, что страж выдыхается, а скорость регенерации повреждений снижается. Кошмар уже не так бездумно несётся в атаку и даже пытается уклониться от заклинаний, но не с его габаритами заниматься акробатическими упражнениями. Я тоже устал. Всё тело вибрирует от количества перегоняемой магической энергии, но сдаваться нельзя, и поэтому новый каст, и новое заклинание отправляется в бой.

Когда прочность кошмара упала до минимума, я приготовился рвать когти. Не сомневаюсь, что, когда страж отбросит копыта, вся толпа кошмаров, наблюдающая за дуэлью, бросится в атаку, поэтому, прежде чем нанести финальный удар, поглотил очередной малый хронит, скастовал откатившийся огненный дождь на засевших в лесу наблюдателей и только потом вогнал огненное копьё в черепушку врага.

Тело кошмара тут же начало развеиваться, а из леса уже рванула толпа мобов, на ходу регенерируя проплешины в тушках, появившиеся после знакомства с моим горячим подарочком. На землю возле моих ног упало сердце стража, под тонкой каменной оболочкой которого скрывалась настоящая ядерная бомба, если судить по степени насыщения энергией зреющего внутри хронита. Схватив свою добычу, рванул в сторону, нужно как можно быстрее сбросить с хвоста преследователей.

Но оторваться от кошмаров не получалось. Они как будто чувствовали, где я нахожусь, и постоянно устраивали засады. Мобы явно ориентировались в лесу гораздо лучше меня, и даже несмотря на то, что я часто перемещался блинком, не то что не отставали, но ещё и умудрялись меня обгонять, чтобы неожиданно вылететь из-за деревьев наперерез.