Ариэлю ничего не оставалось, как согласиться. Узнать о намерениях захваченных врасплох гномов можно было, только выкурив их из металлической оболочки. Пора было заняться делом.

— Начинаем! — скомандовал Ариэль.

Офицеры расположились полукругом и изготовились. Пришедшим помогали двое дежурных — впрочем, они уже потратили большую часть своей магической силы, поэтому дежурных брать в расчет не стоило. А вот Ариэля с заместителем — стоило. Все вместе, офицеры обеспечивали магическую мощь, более чем достаточную для вскрытия землепроходческого комбайна и пленения всех находящихся в нем гномов.

— Приготовиться!

Офицеры стянули с голов капюшоны плащ-палаток. Дождь продолжал хлестать, но магические искры были к нему нечувствительны — магическим искрам все равно, где гореть: в воздухе или под водой. Волосы офицеров стали раскручиваться, сначала разрозненно, затем сообща, повинуясь неслышимому, но ощутимому единому такту. Все офицеры были темными эльфами, поэтому сыпавшиеся с их волос боевые искры имели сплошь фиолетовый цвет. Раскрутившись, волосы образовали окружность, грозно нависшую над плененным «Червем».

— Убираем лишний грунт! — скомандовал Ариэль.

Фиолетовые искры мигом увеличили яркость и собрались в два круга, нанизанных на волосяной обруч и вращающихся на нем с бешеной скоростью. Затем фиолетовые круги расползлись по обручу в противоположные стороны и почти одновременно сорвались с них, ударив всей своей мощью в грунт, в который закопался блокированный «Червь». Из-под землепроходческого комбайна взлетели вверх земляные брызги.

Процедуру повторили несколько раз — до тех пор, пока не оголились несколько закопанных в землю сегментов, на одном из которых показалась прорезь люка. Теоретически, взрезать можно было любую поверхность «Червя», но вскрыть люк казалось наиболее простым — экономилось большое количество магической энергии, необходимой для пленения гномов.

Лил дождь, совсем вблизи сверкали молнии, завершавшиеся через пару-тройку мгновений жутким громыханием. «Червь» лежал в образовавшейся вокруг него яме, оголив запертый люк. Хвост «Червя» по-прежнему находился в земле, но не представлял опасности, ввиду продолжавшей действовать общей стационарной блокировки.

— Приготовить наручники! — скомандовал Ариэль.

Офицер, принесший с собой наручники, вывалил из мешка на землю целую охапку — полсотни, не меньше. Впрочем, количество гномов внутри аппарата было известно заранее: оно соответствовало модели Ч32. Случаев, когда гномы перегружали аппараты избыточным числом экипажа, зафиксировано не было.

— Вскрываем!

Офицеры изменили позиции, сгруппировавшись возле люка. Полсотни мгновений потребовалось на то, чтобы образовать новую магическую волосяную окружность, затем приступили непосредственно к резке. На этот раз фиолетовые искры образовали плоскость, приблизившуюся к люку, затем врезавшуюся в нее. По металлическим бокам «Червя» потекли расплавленные капли, возник узкий прорез. После того, как фиолетовая плоскость вошла в прорез, дело пошло быстрее, и через пятнадцать киломгновений прорез протянулся через всю левую сторону люка.

— Отлично, ребята, продолжаем! — похвалил факельщиков Ариэль.

Вместе они взялись за дело, и еще через пятнадцать киломгновений была готова прорезь по правую сторону люка. Потерявший точку опоры люк зашатался и, еще дымясь, свалился на землю — вход во вражеского «Червя» был свободен.

В этот момент враги могли начать стрельбу из гвоздометов в освободившийся проход, — впрочем, против стационарной магии гвозди были бессильны.

В проеме действительно мелькнула гномья фигурка.

— Внимание!

Гном, почти невидимый из-за дыма, продолжающего клубиться после магической резки, просунул сквозь дым руку и отчаянно крикнул:

— Масса, не портите моего «Червя», пожалуйста!