Опрокинув по пути несколько емкостей с фруктами — надо же выполнять приказ о нанесении ущерба средней тяжести? — бойцы ВБР взбежали на второй этаж и принялись распахивать двери одну за другой. Запертые двери безжалостно взламывались.
— Не сопротивляться! Спецоперация! Сбежал опасный преступник! — выкрикивали бойцы в пространство.
Эльфы за распахнутыми дверьми — в основном светлые — ругались и бледнели, некоторые падали на пол, складывая крылья, а руки прижимая к затылку. Тогда спецназовцы, хохмы ради, опрокидывали столы либо сгребали находящиеся на столах бумаги и письменные приборы на пол. Грач контролировал процесс, следя за тем, чтобы, во-первых, не возникало очагов сопротивления, а во-вторых, чтобы бойцы не увлеклись, позабыв о необходимости возвращения на базу.
В таком порядке они добрались до директорского кабинета — точнее, первым добрался Рыжий, что и привело эльфийскую державу к некоторым печальным последствиям.
Распахнув дверь ударом ноги, Рыжий обнаружил в помещение высокое собрание, то есть темных эльфийцев важного вида, до недавнего времени обсуждавших свои дела в степенной беседе, но теперь — с момента фруктопортации, видимо, — выжидательно глядящих на дверь. Несомненно, эльфы услышали шум в коридоре и ожидали разъяснений — но, скорей всего, от собственных служащих, а не ворвавшихся внутрь военных.
Но получилось так, как получилось. Обнаружив собрание, Рыжий радостно гаркнул:
— Всем встать, бля! Ищем опасного преступника!
Эльфийцы за вытянутым совещательным столом быстренько вскочили со стульев — за исключением невзрачного эльфа, сидящего во главе стола, с противоположной от Рыжего стороны.
— А ты почему не встаешь, мудила? — завопил возмущенный Рыжий.
И, недолго думая, саданул ногой по кромке стола, с безусловным намерением двинуть столом в грудь ослушнику. К несчастью, Рыжий перестарался: удар столом оказался таким сильным и резким, что сидевший во главе стола вылетел в окно, расположенное как раз по ходу его полета.
Взоры темных эльфов обратились на Рыжего, с немым укоризненным вопросом.
К этому моменту в комнате уже присутствовал Грач, не успевший, однако, среагировать на своеволие подчиненного и предотвратить трагедию.
Раздвигая эльфийцев плечом, Грач прошел к разбитому окну и выглянул на улицу. Увиденное ему не понравилось, причем очень. Выброшенный из окна лежал неподвижно, с неестественно подвернутой шеей — Грач готов был присягнуть, что она сломана. Но главным было вовсе не это. Грач сам сначала не понял, что именно, а когда до него дошло, ахнул: лежащий на земле не был эльфом — он был гномом.
— А ну, подвинься, бестолочи! — кричал Рыжий, тоже пробираясь к окну.
— Ты что наделал, сука? — тихо спросил бойца Грач. — Ты что, не видел, что это гном?
— А чего он не встал? — обиделся побледневший Рыжий.
Побледнел он потому, что уже понял: гном исполнил его требование и поднялся на ноги, однако, вследствие маленького роста не возвысился над столом, отчего Рыжий и решил, что тот по-прежнему сидит.
— Кто это? — спросил Грач у растерянной темной компании.
Ему охотно сообщили:
— Многоуважаемый Хабкорос, дипломатический представитель Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. Прибыл на наш перерабатывающий завод на экскурсию, с целью пополнения познавательного багажа.