«Червь» лежал на открытом воздухе рядом с музейным зданием, в которое он в любом случае не поместился бы — скорее, это музейное здание, будь оно чуточку потоньше, могло поместиться в «Червя». Аппарат представлял собой вытянутый конусообразный цилиндр длиной порядка восьмидесяти шагов и высотой около десяти. Корпус состоял из отдельных— цилиндрических же — подвижных блоков, имитирующих кольца червя. Какие-либо режущие кромки отсутствовали.

Построенный гномами аппарат не только имел вид и название червя, но и действовал по тому же принципу: передвигался либо ввинчиваясь в породу и уплотняя ее, либо раздробляя посредством вибрации, затем отбрасывая за собой. В первом случае за ползущим «Червем» оставался проход, которым можно было пользоваться повторно, во втором случае проход оказывался завален породой — правда, разрыхленной, дающей возможность определить направление движения.

Все это Варсиэлю было известно. Он, по роду своей тайной службы, давно взял «Червя» на заметку и теперь проверял возможность его использования в случае необходимости.

Варсиэль похлопал «Червя» по гладкому металлическому боку, обернулся к гному и спросил:

— Тебя как зовут, парень?

— Дормогнир, масса, — отвечал гном.

— Значит, Дор.

Гном воспринял фразу как призыв к началу экскурсии и принялся заученным голосом рассказывать:

— Перед вами, масса, находится «Червь», землепроходческий аппарат производства Гномьей популяции, подаренный Императорским Гномом Эльфийской конгломерации один цикл назад, в день празднования…

— Не надо, не надо, Дор, — остановил услужливого гнома Варсиэль. — Лучше зайдем вовнутрь и посмотрим.

Глаза гнома радостно блеснули: предложение явно пришлось ему по душе. Видимо, гном нечасто посещал аппарат — возможно, стандартные экскурсии этого не предусматривали, и лишь посещения таких редких гостей, как Варсиэль, давали возможность продемонстрировать техническое совершенство землепроходческого комбайна.

Дверь располагалась с противоположной стороны «Червя», который пришлось обойти.

В одном из цилиндрических колец, между иллюминаторами, виднелся тонкий шов прилегающей двери. Гном вытащил из кармана металлическую пластину и приложил к замку: послышался щелчок — дверь отъехала в сторону и вовнутрь.

— Можно открыть без ключа? — поинтересовался Варсиэль.

— О да, масса. Тысячи способов. Дверь можно выбить, вырезать, расплавить…

— Достаточно. Я понял.

По складной лесенке они забрались внутрь. Варсиэль чертыхнулся: высота коридоров — как выяснилось впоследствии, остальных помещений тоже, — была мала. Выпрямившись в полный рост, Варсиэль касался головой потолка, особенно когда делал шаг в сторону. Чтобы не пригибать голову, приходилось идти строго по центру коридора.

Коридор «Червя» был отделан мягким зеленым пластиком — видимо, съемным, — и тянулся далеко. Хорошо просматривались места соединений колец: в подземном путешествии аппарат мог извиваться, как живой червь.

Заметив интерес Варсиэля к соединениям, гном с гордостью сообщил:

— Угол изгиба 300 делений.