— Спасибо, зверушка, но нет. Я не пью. — Народ его матери принадлежал к коренному населению Америки, но его напыщенный отец-француз… — Мой отец был алкоголиком.

— О, — ее сочувствующий взгляд не стал неожиданностью, но сочувственное похлопывание по его руке было неожиданным. — Тяжело, когда родители не справляются со своими обязанностями, — вяло двигаясь, она смешала крошечное количество негустой каши. — Можешь дать им это, пока я подготовлю бутылочки?

— Конечно. — В гостиной он поставил миску в бассейн, а затем отодвинул ее, когда щенок попытался в нее залезть. — Попробуй так, — посоветовал он.

Щенок уперся пушистой попой, посмотрел вверх и заскулил, явно требуя дать ему бутылочку. Взяв в руки меховой клубок, Ксавье изучил серьезное выражение его мордочки. Темные глаза, шелковистая, вьющаяся шерсть, прижатые уши.

— Что за порода?

— Мы думаем, что это помесь спаниеля и пуделя. Кто-то оставил их в коробке возле приюта неделю назад или около того, — Эбби опустилась на колени, окружив себя бутылочками с молоком.

Когда он взял одну из них, она бросила на него изумленный взгляд, словно все еще не веря, что он собирается помочь.

Остановить его она не могла. Усадив щенка на колено, он предложил ему соску и усмехнулся. Маленький зверек определенно умел сосать.

Эбби взяла черный пушистый шарик и быстро поцеловала его, прежде чем приступить к кормлению.

Ксавье улыбнулся, когда один из щенков сунул нос в миску, и понял, что каша съедобна, но не мог понять, как действовать дальше. Первая попытка привела к приступу чихания.

— Вижу, все-таки бутылочка.

— Я даю немного, но пройдет еще неделя или больше, прежде чем они действительно отвыкнут от соски, — она улыбнулась. — Моя жизнь станет спокойнее.

Щенок Ксавье активно сосал молоко, и его крошечный животик округлялся на глазах. Трое ожидающих малышей нетерпеливо подпрыгивали, полные энергии. В отличие от них Эбби быстро угасала. Она то замирала, то рывком поднимала голову, борясь со сном, приняв твердое решение для начала увидеть своих подопечных сытыми.

У кого-то было большое сердце.

Его щенок закончил в то же время, что и ее. Ксавье усадил их обоих в загон и взял бутылочку Эбби из не сопротивляющихся пальцев.

— В кровать. Я докормлю остальных.

Он поднял ее на ноги и повел по лестнице в спальню. На этот раз не европейская схема декорирования. Освещение исходило от бра на стене. Высокие арочные окна задрапированы тёмно-красной тканью с богатой фактурой. Декор был одновременно экзотическим и интригующим. Восточные ковры покрывали деревянные полы. Ее кровать представляла собой шедевр марокканской резьбы, навевая ему дразнящие мысли о шелковом бондаже.

Ксавье взглянул на женщину рядом с собой, восхитительно красивую в темном сумраке комнаты.

— У тебя бывают фантазии о пленницах гарема?

— М-м-м. Похищение. Поездка. Палатка в пустыне.