– Прости, что не могу приветствовать тебя по твоему обычаю, но весть о твоём приходе была донесена до нас, – пафосно начал старик-шаман и кивнул мне головой.

– И я приветствую тебя, гном, долгих лет… – начал я, но тут меня прервал голос, раздавшийся из темноты.

– О-о-о… Какая ты тёпленькая и мягкая… прям как Марта… А может, это ты, Марта? Дай я тебя поцелую… – раздался позади меня голос пришедшего в себя гнома.

«Что, разрази тебя гром, у тебя, Мозг, там происходит?!» – ментально обратился я к Мозгу, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать в голос.

«Повелитель… я не пойму… какой идиот дал ему припасы из нашей Грибницы?! Они же токсичны для него… у него же галлюцинации…» – раздался в ответ его ментальный голос, в котором слышалась нарастающая паника.

– О-о-о… какие формы… а твои руки такие волосатые… Марта… а вот и вторая рука… – тем временем продолжал вещать из темноты объевшийся токсинов гном-заложник.

– Я так понимаю, это выживший? – тактично прервал затянувшееся молчание старик-шаман, и я рассмотрел улыбки, тронувшие рты остальных гномов.

– Да, уважаемый… это он, но он немного не в себе… – выдавил я. – Длительный путь и невзгоды походов сильно повлияли на него.

– Марта… о-о-о… обними меня крепче… – продолжал свои мартовские вопли гном-заложник, тем временем всё сильнее и сильнее распаляясь: – Ой… Марта… а что это у тебя? Ещё одна рука?.. Мохнатая? И ещё… и ещё…

С каждым новым словом в голосе гнома, оставленного с Мозгом, сначала исчезли сладострастные нотки, а затем, всё ускоряясь и ускоряясь, появилось недопонимание, сменившееся удивлением. И наконец страх…

– М… м… м… Марта?! – истеричные нотки полностью перебили всё остальное.

С каждым воплем чёртового гнома глаза старика-шамана становились всё более и более колючими.

– А-а-а!!! – прорвало гнома. – Монстры!!!

– Да чтоб ты сдох, хрен глазастый, надо было тебе их сразу вырезать, вот только Повелитель не разрешал! – перекрывая гномий вопль, чётко раздался голос Мозга из темноты. Если ещё первые фразы можно было как-то урегулировать, свести в шутку либо просто сослаться на недопонимание, то теперь я чётко понял, что шаман-старик собрался и внимательно отслеживает каждое моё движение.

Вот он сделал неосознанное движение назад, буквально переступив с ноги на ногу, и в этот момент из тьмы с дикими воплями вынесло кричащего гнома-заложника. Он умудрился выскользнуть из лап Мозга и тут же не раздумывая бросился к своим.

«Всё, – кристально ясно понял я, ощущая, как гном-истеричка проносится мимо нас. – Писец переговорам. Мать их Рощу… просрали…»

В следующую секунду всё завертелось, и мирные переговоры перешли в стадию обострённого конфликта. Старик-шаман начал поднимать свою руку, в которой я увидел зажатый амулет. Вокруг последнего начала разгораться красная пелена.

Больше не раздумывая, я сделал гигантский прыжок, буквально за долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние, и одновременно нанёс страшный удар сверху вниз. Выпустив когти, я буквально разрезал шамана гномов на две равные половинки. Кровь, красная кровь брызнула во все стороны, обдав струёй меня и стоящих ближе всего двух вооружённых гномов.

Видимо, они не ожидали такой мгновенной развязки, так как только сейчас начали поднимать свои секиры и делать шаг в мою сторону.

В то же мгновение прямо сверху на гномов посыпались четыре звена Бойцов-Пещерников. Словно гигантские мохнатые скарабеи, они бесстрашными и бесшумными тенями буквально смели начавшееся формироваться боевое построение гномов.