Потупив взгляд, Рыжик понял, что сглупил, но насупившись продолжил через силу:

– Но если пойдёт не так…

– Если пойдёт не так, то мы все ляжем тут, – закончил я за него. – Но я тебя понимаю. Давай иди, поработай там над тактикой и стратегией…

Отослав желающего крови Рыжика подальше, я вернулся к планам переговоров. Время утекало, и мы уже подошли вплотную к Вратам. Оставив звенья прикрывать окружающее пространство, я потребовал принести мне созданный ранее и чудом уцелевший в суматохе плащ с капюшоном и вывести из комы гнома.

Закутавщись в плащ, я отправился к Вратам Гномов и начал что есть силы лупить по ним. Силы, как оказалось, у меня было предостаточно, так как в паре мест Врата погнулись, оставив отпечатки моих лап. Что удивительно, ждать долго не пришлось, и уже спустя пару минут глухих ударов по стальным створкам раздался лёгкий скрип, и Врата начали открываться.

Сделав молниеносный бросок в сторону, я встал на границе света и тьмы. Рядом со мной стоял Рыжик. Повернувшись назад, я увидел полное звено Бойцов-Пещерников, выстроившихся клином. Обежав взглядом вокруг, я так и не обнаружил ещё одного участника нашей процессии и тихим шёпотом поинтересовался:

– Блин, придурки, где гном?

– Гном? – немного удивился Рыжик, а затем, словно вспомнив, о ком речь, указал лапой позади себя. – Там.

– Дебилы, почему он там, если должен стоять рядом со мной!!! Быстро его сюда.

Спустя пару секунд из-за ближайшего сталактита вынырнул боец, который вёл под руку начавшего приходить в себя гнома. Гном по виду напоминал сильно пьяного бомжа. По поводу одежды у меня вопросов не было, так как его амуниция не была прихвачена из погибающего Логова и теперь числилась утерянной безвозвратно. Но его заплетающаяся походка, глупая улыбка и слегка окосевшие глаза наводили на нехорошие мысли.

– Быстро привести его в себя. Где, мать его, Мозг?!

Словно дожидаясь моей команды, спустя секунду из-за очередного сталагмита вынырнул матерящийся Мозг. Немного запыхавшись, он подбежал к нам и, начав какие-то манипуляции с гномом, ответил:

– Прошу прощения, Повелитель. Нужда заставила отлучиться…

– Вы чего, все охренели?! – возмутился я. – Ты что, не мог раньше сходить?!

Ситуация была настолько комичной, насколько же бредовой. Но нашу перепалку прервали выходящие гномы. Разговоры умолкли, и из Врат начали выходить вооружённые представители клана Серебряных Черепов.

«Один, два… пять… двенадцать», – насчитал я, и, как и следовало ожидать, последним появился шаман.

«Да ладно, – не поверил я своим глазам, когда увидел всё того же старого хрыча, который и ранее попадался мне на глаза. – Значит, эпизод два… лица всё те же».

Шаман, потратив пару секунд на вглядывание в темноту, сразу же определил наше местонахождение и, словно следуя традиции, сделал три шага вперёд, остановившись.

Понимая, что переговоры начинаются с взаимного уважения, я так же сделал несколько шагов по направлению к шаману. На ходу я придирчиво поправил складки плаща, чтобы ненароком не испугать своим видом потенциальных союзников.

Выйдя из тьмы, я не стал приближаться к представителю гномов и, плавно сделав несколько шагов, замер, давая ему рассмотреть меня уже при свете.