— Да, мы думали об этом. Ты видишь ее?

— Останься пока на связи, Сэм. Ты же знаешь, так быстро поиск не делается.

До этого момента Сэм Шиллер ни о чем не беспокоился. Небольшие неполадки были обычным явлением на станции. Но на этот раз случилось что-то непонятное. Замолчав, он услышал, как Синтия начала фальшиво насвистывать.

Синтия никогда не свистела — это было не в ее характере. И мелодия показалась Сэму странной — простенькой, из тех, что привязываются надолго. Синтия считалась знатоком классической и атональной музыки. Но мелодия была знакомой — какая-то давняя популярная песенка, привезенная кем-то на учебную базу разведслужбы и с тех пор приевшаяся веем до тошноты. Такие песенки накрепко врезаются в память… Но почему-то она стала особенно популярной среди курсантов. В чем же дело? Шиллер припомнил, как ВИ напевали ее, поддразнивая…

Ну конечно! Песня называлась «Люсиль в алмазном небе». Еще на «Венере» ее пели, чтобы подшутить над Колдер.

Но Ву не любила шутить. Когда-то Шиллер считался острословом, но здесь, в логове врага, его юмор куда-то улетучился, сменившись параноидальным воображением.

— Постой, Синтия, тебя слишком плохо слышно. Переключись на наушники, и я сделаю то же самое.

— Подожди… — Шиллер услышал щелчок. — Да, я переключилась.

Шиллер приставил ко рту крохотный микрофон.

— Теперь, если я буду говорить негромко, с этой стороны нам никто не помешает. Ты хотела что-то сообщить?

— Вот именно.

Значит, над душой у нее стоит какой-то гардиан. По крайней мере, охранник Шиллера находился в другом конце комнаты.

— Все ясно. Что-то случилось, а из-за наших нянек ты не можешь об этом сказать. Он слышит твой голос, но не мой.

— Ты прав, — подтвердила Синтия непривычно фальшивым тоном.

— Так кто улетел на той шлюпке?

— Тебе придется поверить информации, которую я передам чуть погодя, Сэм. Если мы справимся и не упустим время, все будет в порядке.

— Понятно: в шлюпке Колдер, и ты хочешь, чтобы я прикрыл ее. Но что, черт возьми, происходит?

— Не стоит об этом, Сэм. Подожди. — Последовала долгая пауза. — Судя по показаниям радара, шлюпка совсем рядом. Возможно, нам понадобится связаться со службой поиска и спасения.

Сэм Шиллер всегда страдал от своей медлительности и был только рад слышать, как быстро Синтия нашла выход. Служба поиска и спасения вопреки пышному названию представляла собой один-единственный дряхлый грузовой корабль и двух пилотов-гардианов, которых было трудно застать бодрствующими. Чем дольше потребуется будить их, тем больше времени пройдет, прежде чем кто-нибудь поймет, что совершен побег, и поднимет по тревоге команду истребителей. А благодаря Синтии в записях не будет ни единого намека на то, что бегству способствовали ВИ.

Если, конечно, кто-нибудь из гардианов не подключился к связи — в этом случае их обоих расстреляют. Шиллер набрал код вызова службы поиска и спасения и тихо выругался. Вот здесь ему как раз требовалось действовать помедленнее.