Люсиль выключила терминал и скользнула в коридор. На «Ариадне» наступала ночь. Свет в коридорах был приглушен, постоянный шум техники утих. Вокруг царили мрак и темнота. Люсиль торопливо шагала по коридорам, держась у самых стен и ныряя в тень при любом шорохе, постепенно продвигаясь к докам в секции нулевого притяжения.
Значит, шлюпка класса «Герой» на третьем причале… А часовые должны сбежать оттуда через семь минут. Остается лишь две проблемы: как управлять шлюпкой гардианов — Люсиль видела ее пульт управления, но никогда им не пользовалась — и как совершить посадку там, где ее найдет К"астилль. И еще одно: как убедить гардианов в своей гибели, заставить их отказаться от поисков. Сделать это было можно, но с трудом и подвергаясь риску. Угон шлюпки «Герой» должен ей помочь. Пилоты-гардианы прозвали эти суда «Неронами» за частые случаи возгорания. Несомненно, именно поэтому Синтия и выбрала такую шлюпку для Люсиль.
Коридор выходил прямо к лифтам. Кабина была свободна. Выждав момент, Люсиль перебежала к кабине и нажала кнопку, направляя лифт в секцию нулевого притяжения. Дверцы тут же закрылись, и кабина двинулась вверх.
Лифт поднялся до нужной секции и остановился, распахнув двери. Здесь свет тоже был приглушенным, и Люсиль учуяла холодный, металлический запах в воздухе, словно запах вакуума, сдерживаемого шлюзами. Что за нелепая мысль! Должно быть, сегодня полный вакуум образовался в ее голове. У нее осталось всего три минуты, чтобы пробраться к третьему причалу, прежде чем всех часовых перепугает ложное предупреждение Син о взрыве. Нет времени прятаться за углами коридоров — тем более в гардианском мундире. Надо лишь довериться тусклому освещению и надеяться, что она не натолкнется на гардиана, который узнает ее в лицо.
Люсиль поплыла по коридорам, перехватывая поручни. Она уже несколько месяцев не была в помещении с нулевой гравитацией, но сейчас полузабытые навыки вернулись к ней. Способность двигаться в невесомости напоминала умение ездить на велосипеде — впрочем, Люсиль никогда не доводилось кататься на нем.
Первый причал, второй, третий — вот здесь, внутри.
Люсиль повисла в воздухе у служебного входа на причал. Третий причал. Именно сюда согнали ВИ — нет, тогда они еще считали себя курсантами разведслужбы, — когда захваченная «Венера» доставила их на станцию.
Значит, она уйдет оттуда, откуда появилась. Но пока пробраться на причал не представлялось возможным. В люке имелся маленький иллюминатор, и Люсиль осторожно заглянула в него.
Внутренность причала скрывалась в темноте. В углу светилась единственная лампа, а под ней двое часовых играли в джин-рами, вынужденные быть особенно осторожными с картами в невесомости. Отлично — их глаза привыкли к свету, а не к темноте. Люсиль осмотрелась, насколько ей позволял тусклый свет. Когда сюда доставили пассажиров «Венеры», просторный причал был совершенно пуст. Сейчас в помещении громоздились ящики, коробки и сосуды, привязанные к полу и стенам и занимающие почти каждый дюйм пространства причала. Это был настоящий лабиринт укромных уголков.
Люк оказался закрыт, но не задраен. Медленно, с преувеличенной осторожностью Люсиль открыла его. Поворачиваясь в петлях, он слегка скрипнул. Люсиль приоткрыла его лишь настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Держась за ближайший поручень, она закрыла за собой люк, бесшумно проплыла вперед и спряталась за подходящий по размерам штабель ящиков.
Теперь следовало подождать, когда в игру вступит Синтия.
А в этот момент Синтия обливалась холодным потом, всеми силами стараясь поддержать беспечную беседу с рядовым Уэнделлом, которому вдруг наскучили комиксы. Рядовой был довольно симпатичным парнем, и Синтия ему явно нравилась. Синтия едва успела погасить экран, когда он подошел поболтать с ней о фильме, который смотрел вчера вечером — нудной гардианской комедии, где плоские шутки были несовместимы с цензурой. Уэнделлу фильм понравился, и это доказывало, что вкусы тоже не всегда подчиняются цензуре.
Синтия попыталась вежливо закончить разговор, заставить рядового вернуться к чтению.
— Послушай, — мягко перебила она, — мне нельзя отрываться от экранов, иначе меня пристрелят, если по моей вине столкнутся корабли.
— Да? А я думал, сегодня тебе почти нечего делать.
— Так и есть, но лучше не рисковать. А отвлекаясь на разговоры, я не успеваю следить за экранами. Мне необходимо некоторое время поработать повнимательнее, пока я не приду к убеждению, что вокруг станции все в порядке. Сейчас мне нельзя отвлекаться.
— Понятно. Может, принести тебе чашку кофе? Говорят, он помогает сосредоточиться.
«Да, да, только уйди отсюда, болван! Делай что хочешь, но оставь меня в покое!» — лихорадочно думала Синтия, но вслух ответила нерешительно:
— А тебя не накажут за это? Тебе ведь запрещено оставлять меня без присмотра.
— Слушай, ты пробыла здесь почти год и за это время не совершила никаких нарушений. Я только сбегаю на камбуз и сейчас же вернусь, не пройдет и пяти минут.