— Я могу помочь! — заявил сорванец. — Мои щиты выдержали взрыв.

Вот дурень.

Да и я хороша, за языком надо было следить. Или рассказывать уже всё целиком.

Все почему-то молчали, оставив меня разбираться с подручным.

Набрала воздуха в лёгкие, чтобы в красках рассказать, в каком месте я видела его щиты в безмагической пещере, но Александр тронул меня за рукав.

— Тише. Двенадцати еще нет, — шепнул. — Мы рано.

Нахмурилась, не понимая, о чем он.

— В записке сказано, если хоть одна живая душа явится до полуночи — император умрет.

Я открыла было рот, чтобы поспорить о буквальности послания, но осознала, что не могу знать наверняка. Зубы щелкнули друг об друга с противным звуком.

— Мы можем его увезти? — спросила в надежде.

— Нет, с ним некого отправить, важен каждый человек, — покачал головой советник.

Я придумывала варианты и отметала один за другим. Наконец, сдалась.

Сняла с себя тиль, не спрашивая разрешения лордов, перевесила на шею Тому. Чем еще я могу его защитить?!

Он с восторгом смотрел на круглый медальон, но руками не трогал.

— Томас, — начала серьезно. — Ты останешься здесь до нашего возвращения, и только попробуй высунуть нос…

— Нет, — подал голос Рид.

Я повернулась к нему разгневанной квочкой.

Он поднял руки:

— Прости, но, если и его возьмут в заложники, наш план пойдет по… — он посмотрел на Тома. — Наклонной, — закончил явно не так, как собирался.

— Он прав, — вступился за друга Александр.