- Добро пожаловать в новый сезон. Здравствуйте.
Голос звучит громко, гулко, но чётко: он усилен динамиками, которые неизвестно где прячутся под высоким сводчатым потолком.
В ответ ей раздаётся нестройный хор тихих голосов, один из которых мой: "здравствуйте".
- Меня зовут Пелагея, - произносит улыбчивая ведущая, - и я буду той, кто поможет вам выбрать свою букву. Но перед тем, как приступим в розыгрышу тридцати букв, я хочу объявить вам всем о присутствии сегодня тайной буквы.
Рядом со мной раздаётся тихое "Ессс!", но оно быстро тонет в общем гуле и других возгласах восхищения.
- Да-да, - продолжает ведущая. - Нас сегодня посетит организатор и главный спонсор данного мероприятия. И не просто посетит, а примет в нём непосредственное участие. Для тех, кто не знает, под тайной буквой скрывается именно он, и одной из вас предстоит не только провести чудесные выходные с галантным и соблазнительным кавалером, но и выиграть один миллион рублей. Ровно один миллион, потому что налог с выигрыша заплатит сам организатор.
Раздаются аплодисменты, в которых я тоже сразу принимаю участие. На лицах девушек улыбки: видно, что новость принята с восторгом и воодушевлением. А у меня самой - сердце колотится от волгнения.
- Итак, дорогие дамы, мы начинаем наш новый, тридцать девятый сезон.
Откуда-то сбоку выходит девушка, одетая в платье, напоминающее греческую тунику. На руках она несёт серебристый поднос с круглыми, завёрнутыми в фольгу шариками. Она подходит к ведущей и та представляет её:
- Прошу любить и жаловать, моя помощница Тая. Тая сейчас подойдёт к вам и вам всем, строго по очереди нужно будет сделать одну очень простую вещь: взять с подноса шоколадный шарик, завёрный в фольгу. Шарики полые. Внутри них миниатюрные карточки с номерами. Таким образом мы определим очередность подхода к столу. А я пока с вашего позволения включу экран, на котором вы будете видеть имена и фамилия участниц, а также представленные сегодня города. Как только участница будет выбирать свою букву на экране появится выбранная буква, название города, а затем отсюда: - изящный жест рукой в сторону другой колонной стены, - выйдет мужчина, которому принадлежит в этом сезоне эта буква. И каждая из вас может увидеть, кто будет составлять пару каждой из вас. Прошу вас не разворачивать конфеты до тех пор, пока Тая не раздаст их все.
Пелагея проходит за стол и открывает ноутбук. Тая же подходит стоящей с краю девушке в моём ряду, той, которая шла в первой паре. Девушка благодарит, протягивает руку и берёт шарик с подноса. Затем следующая. Следующая. И так далее. Вскоре очередь доходит и до меня.
- Спасибо, - говорю я и беру свою конфету в серебристой обёртке.
Когда Тая заканчивает обход, она чуть склоняет голову и, опустив поднос, отходит в сторону.
- Пришло время посмотреть, какие вам выпали числа, - улыбнувшись, произносит стоящая за столом Пелагея.
С возникшими мурашками и бьющимся сердцем разворачиваю обёртку и вижу шоколадный шарик. Разламываю его пополам. Шоколад тёмный и пальцы не пачкает.
Тая снова проходит мимо обоих постаментов, только на этот раз начинает обход участниц в обратном порядке. Девушки бросают на поднос скомканную фольгу. Завершив сбор обёрток, Тая уходит туда, откуда пришла.
Никак не решусь разломать или надкусить шоколадный шарик. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что девушки уже вовсю разглядывают крохотные карточки из конфет.
Аккуратно разламываю шоколад и достаю оттуда маленькую картонную карточку, размером сантиметр на два.
"29".
Несколько секунд взволнованно рассматриваю эти две цифры. Судя по всему, они означают, что я подойду к столу предпоследней, когда на нём останутся только две карточки. Пытаюсь понять, облегчает ли это мой выбор и даёт ли вообще какие-либо преимущества? На то, что я выберу "тайную букву" я даже не надеюсь, вряд ли мне так повезёт, что из тридцати букв я выберу самую перспективную. Однако я всё равно ужасно волнуюсь: кто же стоит за той буквой, которая достанется мне? Обалдеть. Я ещё не выбрала этого мужчину, но он уже где-то здесь, рядом.