- Да!!! Да!!! Да!!!
Забыты боль, усталость. Бешенный восторг распирает грудь и рвётся наружу. Защитники Тивницы во всю радуются такой, такой, с таким трудом добытой победе.
Громогласный ответ быстро перерос в мещанину криков, смеха и бравых возгласов. Налёт цивилизованности слетел с жителей Тивницы, словно его и не было. Подражая первобытным охотникам, не зная иного способа излить раздирающий восторг, подданные пустились в дикие ритуальные пляски. По одному, по двое, по трое, и вот уже все три манипулы пехотинцев скачут, как стадо чертей на шабаше. Пехотинцы размахивают топорами и копьями. Не боясь поранить друг друга рубят и колют воображаемого врага. Женщины и младшие ополченцы, задавая ритм, затопали ногами, забрякали щитами, захлопали в ладоши.
Слева закружился большой хоровод. Справа грянула шальная песня. Заводной мотив одинокой дудки быстро подхватил гулкий барабан. Следом зазвенел бубен. Масса людей на площади перед башней пришла в движение.
На самой башне творится чёрт знает что. Молодежь разошлась пуще взрослых. Один парень в упоении заскочил на парапет. Пританцовывая на узком зубце, младший ополченец размахался руками в сторону отступивших охотников, выдавая на «ура» один неприличный жест за другим. Бесшабашный кривляка так разошёлся, что рухнул обратно под всеобщий гогот на протянутые руки товарищей.
Саян спрыгнул с парапета. Затёкшие ступни отозвались болью. Но это пустяки. Всеобщий восторг, бешенный выброс положительных эмоций, поможет людям разрядиться и всласть насладиться трудной победой. Впереди ещё много тяжелых испытаний. Война с охотниками только, только началась. Саян прислонился к кирпичному парапету. Дыхание тяжёлое, словно десять километров без продыху пробежал. Холодная кладка приятно остужает разгорячённую кожу. Нужно бы спуститься.
Толстая деревянная решётка, прикрывающая лестницу на третий уровень, с треском сдвинулась в сторону. Пара молодых ополченцев вытащила на верх башни мёртвого охотника. В боку убитого зияет большая кровавая вмятина, грязные руки болтаются худыми верёвками, лохматая голова запрокинута далеко назад. Саян в недоумении уставился на труп.
Не замечая Саяна, ополченцы бесцеремонно поволокли поверженного врага к наружному парапету. Под всеобщий хохот и солёные шутки неразумная молодёжь принялись раскачивать убитого охотника за руки и ноги.
- Прекратить! – сердито крикнул Саян.
Грозный окрик разом сбил волну похабного веселья. От страха ополченцы отпустили труп. Тело охотника ударилось о парапет и шлёпнулось на пол.
- Мёртвых не позорить, – ледяным голосом приказал Саян.
Виновные испуганно кивнули. От страха перед Саяном Устав напрочь вылетел из их неразумных голов.
Строгое внушение раньше времени погасило всеобщее ликование на вершине Западной башни. Только снизу всё ещё плещется море задорого веселья. Но и там волна всеобщего возбуждения пошла на спад. Пар эмоций со свистом вылетел. Бежавший противник словесно пригвождён к позорному столбу, распят и оплёван. Пора заботиться о раненых и приводить крепость в порядок. На площади перед Западными воротами валяется немало убитых охотников, а за воротами, на большом лугу, ещё больше.
Саян, придерживая красную накидку, направился к раскрытому люку. С виновных вполне хватит одного замечания. Выводы пусть делают сами. Уже на площади к Саяну тут же подошли четверо молодых преторианцев без щитов и копий. Пятый, как полагается, убежал за личным штандартом Сахема. Атака отбита. Всеобщее ликование затихло вместе с последними раскатами хохота. Пора восстанавливать управление.
Армия Тивницы маленькая. Преторианцев, профессиональных воинов, и того меньше. Для руководства нужны посыльные, не самому же бегать по Тивнице и её окрестностям, разнося собственные приказы и распоряжения. Но время для полноценной правительственной связи ещё не пришло. Народу и так слишком мало. Вот почему четверо молодых преторианцев исполняют обязанности посыльных. Пятый, обычно самый молодой новичок, таскает за Саяном личный штандарт.
В любой момент может потребоваться отдать срочный приказ или вызвать кого-нибудь из подданных на совет. Вот когда у Тивницы будет полноценный легион преторианцев, вот тогда при Сахеме будет находиться не меньше десяти постоянных посыльных. А пока всё население Тивницы не превышает двух тысяч.
- Всех руководителей ко мне на совет. В Большой дом. Срочно, - приказал Саян.
Двое молодых преторианцев тут же убежали исполнять приказание.
Дом, где живёт Саян и где принимал купца, действительно самый большой в Тивнице. Назвать собственную резиденцию «дворцом» язык не поворачивается. Но место физического воплощения власти всё равно нуждается в названии. Так и появился Большой дом.
Но, едва сделав пару шагов в направлении Большого дома, Саян остановился и спросил: