Настоящий охотник всегда говорит правду и только правду, какой бы горькой она не была. Ложь, словно сажа, пятнает честь и достоинство.
- Можно сказать иначе – твой план провалился, - уточнил утус Лай.
Прошедшей зимой, когда Триг собирал племена на войну, именно Верховного Вождя Серого Волка пришлось дольше всех уговаривать. Вождь самого маленького племени проявил завидное упрямство. И только угроза остаться без славы победителя коварного Умельца заставило его принять правильное решение.
-Всё не так просто, – Верховный Шаман пришёл на помощь. – Умелец невероятно сильный колдун. Мы такого не ожидали. Пока вы, доблестные охотники, бились с его подданными, мы, как могли, прикрывали вас. Наша битва была не менее тяжёлой. Уж не сам ли Хессан пришёл на помощь Умельцу? Утус Лек из рода Речной Цапли не выдержал чёрного колдовства Умельца. Сейчас он лежит без сознания. Лицо его бело, словно снег зимой. Боюсь, он не выживет.
- Скажи главное, уважаемый – вам удалось хотя бы сдержать колдовство Умельца? – спросил утус Лай.
- Да, – уверенно ответил утус Гитас. – Было тяжело, но мы справились.
- Мы не сомневались в вас, уважаемый Гитас. – заговорил молчавший до поры до времени утус Одоф. – Я думаю, уважаемый Триг собрал нас по-другому поводу. Ему необходимо наше согласие на переговоры.
- Вы поражаете меня своей проницательностью, утус Одоф, - Триг вежливо кивнул в сторону Вождя Звёздной Рыбы. – Да, я действительно прошу вашего согласия начать переговоры с Умельцем. Мы победили. А раз так, то нужно развивать успех и не давать Умельцу времени опомниться.
- Если мы победили, то пусть Умелец первым начнёт переговоры, – с вызовом заявил утус Лай.
Триг так и замер на месте. Именно этого следовало больше всего опасаться. Обычай требует, чтобы проигравший первым начал переговоры. К счастью, есть что возразить.
- Я считаю, что переговоры надлежит начать нам, - осторожно произнёс Триг. – Хотя бы потому, что возле стен до сих пор лежат наши сородичи.
- Я согласен с вами, утус Триг, - вступил в обсуждение утус Саад. – Когда мы выносили тела наших сородичей, то успели заметить: умельцы небольшими группами тщательно прошлись вдоль стен. Они не только вынесли из ворот тела погибших, но кое-кого занесли во внутрь. Мы попытались было помешать им, но… Сами понимаете, - утус Саад печально развел руками.
- И когда же вы предлагаете начать? – спросил утус Лай.
- Если вы не против, то прямо сейчас.
Вожди племён молча кивнули. Не против даже утус Лай.
- Тогда, - Триг поднялся на ноги, - Я прошу вас присоединиться ко мне. Пусть Умелец воочию узрит, какая сила противостоит ему. Так он будет более сговорчивым.
Глава 9. Немирные переговоры.
На мирные переговоры с охотниками Саян вышел в сопровождении всего двух преторианцев. Как обычно знаменосец с личным штандартом чуть позади. Второй воин играет очень важную роль – торжественно несёт «ядерный чемоданчик». Ну а то, что охотники под тем или иным соусом попытаются всучить мир – можно не сомневаться.
Шесть охотников замерли в метрах пятидесяти от Западных ворот. Нужно отдать им должное – не побоялись подойти к крепости на расстояние прицельного выстрела.
То, что посыльный назвал белым флагом, на деле на флаг не похоже вовсе. На конце наспех отломанной длинной ветки привязан светло-серый кусок кожи. Он даже не прямоугольной формы. Рослого охотника с большой мохнатой головой и могучими руками, чьи огромные лапища держат древко флага, легко узнать – один из спутников утуса Трига. Второй точно такой же детина держится позади делегации с таким серьёзным видом, словно прикрывает отряд с тыла.