Вспомнив ночной разговор со Славкой, он лениво потянулся и невнятно пробурчал:

   - Упрямый, как баран!

   «Кстати! Где он сейчас?» - мелькнуло в голове.

   Дмитрий испуганно осмотрелся. Взгляд неожиданно коснулся оборванного куска бумаги, висевшего на стене прямо над лежаком. Предчувствуя неприятности, он, осторожно вытянул руку и сжал пальцами мятый листок. Ничего не понимая, долго смотрел на клочок бумаги.

   Крупные буквы... корявая надпись: «ТРОМБ»... и больше ничего.

   В темном углу, за раскаленным коллектором, неожиданно зазвонил телефон. Дмитрий резко выпрямился и врезался головой в низкий потолок. Покрытая пылью колба вздрогнула, спираль покраснела и лампочка залила серый склеп тусклым светом.

   - Вот ты где прячешься! - завопил Потемкин, бросаясь на звук.

   - Черт! - растерянно пробормотал парень мгновение спустя.

   Только сейчас он понял, что даже для маленького Славки места за трубами явно недостаточно. Потемкин просунул руку между пышущих жаром металлических цилиндров. Где-то в темноте, на крючке, торчащем из стены, висел мобильник. Висел и орал. Точнее, вопила гарнитура «говорю сам с собой», закрепленная тут же. Зацепив пальцами наушник, Дмитрий снял телефон и осторожно вытащил на свет.

   Прижал его к уху, ощущая тепло нагретой резинки. Быстро включив кнопку приема, он услышал спокойный голос.

   - Назовите свое имя и код доступа! - произнес незнакомец.

   Наушник ждал ответа.

   Дмитрий задумался, не зная, что сказать. Спокойный, сухой голос не мог принадлежать Славке - слишком спокойный и к тому же абсолютно безжизненный. Значит, это ...

   - Я - Дмитрий Потемкин, а ты, очевидно, - Тромб? - наконец-то решившись, выдохнул юноша, опасаясь услышать гудки отбоя.

   - Код принят! Я - Тромб, и у меня для вас послание от Вячеслава.

   Маленький динамик скрипнул, горошина наушника длинно вздохнула и продолжила уже голосом Пугачева:

   - Димыч, не обижайся, но я все! Спекся! Думал, смогу справиться, но нет! Иду сдаваться: у них мама! Постарайся помочь бойцу! У него есть неплохие идеи. Извини, но времени у вас немного.

   Прошло два часа с того момента, как Медведев припарковал видавший виды «пассат» недалеко от подъезда Пугачевых. Посетив ближайшее отделение милиции, профессор вдруг понял, что есть во Вселенной места, где время останавливает ход. Два десятка лет абсолютно не отразились на деятельности учреждения. Занятые лица, снующие из комнаты в комнату люди, полное отсутствие интереса к посетителям во взглядах - словом, рабочая атмосфера.

   Пугачев-старший остался в отделении добиваться правды, а Медведев должен был ждать у подъезда - на случай, если появится кто-то из пропавших мальчишек.

   Отец семейства подал заявление о пропаже близких ему людей, но нужно, оказывается, еще доказать обоснованность этого самого заявления. Тот факт, что мать с сыном бесследно исчезли с дачи, не является убедительным аргументом для начала розыскных мероприятий. И не важно, что третий день они нигде не появляются и не звонят - ибо, как сказал рослый насмешливый лейтенант, принимавший заявление: «Может, они сейчас едут к одному из ваших родственников, и через день-два позвонят или объявятся, а мы будем отрывать наших работников от важных дел».