«Ответ принят! Вот вам царская мантия! Только ради меня не забывайте о подвижном характере нашей игры!»

Нильский отпрыгнул в сторону. В воздухе хлопнула огненная вспышка, и губернатор увидел, что рядом с ним лежит красная мантия, расшитая золотом и отороченная мехом.

«Ну вот мы и подходим к финалу, — объявил Гагтунгр. — Остался самый последний вопрос, за который я назначаю царскую корону! Звучит этот вопрос так: «Готовы ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?» Цена этого вопроса одна тысяча очков!»

Вокруг губернатора вспыхнули огненные фонтаны. Нильский почувствовал адское пламя. На голове у него затрещали волосы. Окружающие бесы завыли и зааплодировали. Из этого огненного круга не было выхода.

«Я никогда не обманывал ни одного правителя. Они всегда получали то, что хотели. Все в ваших руках, Нильский. Вы получите в управление великую державу. Вы сможете расширить ее от Тихого океана до Ла-Манша и от Северного ледовитого океана до океана Индийского. Весь мир будет в ваших руках, как этот скипетр и держава. Это будет великое правление, его надолго запомнят потомки. Железной рукой вы будете править на половине земного шара, уничтожая врагов и непокорных и доставляя нам целые реки гавваха. Эта та цель, ради которой вам следует жить. Под ваши ноги я положу врагов ваших, и половина мира склонится под вашей властью. Вы станете тем, кто установит порядок в мире. Начните со своего города, зарекомендуйте себя. Я дам вам силу усмирить толпу вандалов и бунт взбесившихся машин. Эта толпа бесноватых мне больше не нужна. Я разменял ее на более сильную карту — вас. Вы — джокер в моей колоде. И ради вас я отказываюсь от великого удовольствия наблюдать, как бесноватые сокрушают святыни во имя мое. Но вы более сильная фигура. Мы сдадим пешку, чтобы выиграть ферзя. Россия должна почувствовать сильную руку, тогда люди пойдут за вами. Всем надоел развал в стране. Пусть люди пока потешут себя православием и патриотизмом. Я умею обращать во зло даже благие идеи. Достаточно вспомнить священную инквизицию и доктрину диктатуры пролетариата.

Вам придется создать свою партию, чтобы победить на выборах. Ваша победа станет со временем нашей победой. Вы станете тем, кем становились великие мира сего — диктатором. Ваша диктатура будет царством мира и порядка. Это я вам обещаю. Примите же из моих рук эти скипетр, державу, мантию и корону. Отныне вы великий государь!»

Нильский стоял в огненном кольце и не смел пошевелитьс.я. На нем тлели не только волосы, но и одежда. Он больше не мог терпеть эту пытку.

«О, простите! Я совсем заболтался и забыл спросить у вас ответ на вопрос. Так согласны ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?» — притворно спохватился Гагтунгр.

— Да! — торопливо воскликнул Нильский.

Труба пропела сверху. Огненные фонтаны скрылись под полом. Два крылатых беса проступили из мрака и возложили на голову Нильскому корону, горящую золотом и драгоценными камнями. Зал взорвался хлопаньем крыльев. Снова со всех сторон из темноты выглянули лики демонов. Корона Гагтунгра, которой венчались на царство самые жестокие деспоты, сдавила голову Нильскому. Нильский застонал и попытался сорвать корону.

«Я знал, что ты не обманешь моих надежд, — сказал Гагтунгр. — Терпи! Теперь ты мой раб, и тебе не снять этой короны. И я говорю тебе: «Через полгода ты станешь президентом». После этого я вручу тебе великое оружие, которого еще не знала Земля. Твоя страна призовет тебя на великие подвиги. И тогда ты отплатишь всему миру за унижение великой державы. Я не скажу тебе, кому раньше принадлежала эта корона. Ты вскоре это почувствуешь сам. Души этих великих людей незримо пребудут с тобой и помогут советом. Но теперь пора устранить главное препятствие к нашему величию».

— Какое? — простонал Нильский.

«Иисуса Назарянина и его последователей. Это главный смутьян всех миров и народов. Он попытался дать людям то, чего им не дал бог. Вечную жизнь. Смерть — вот наш инструмент и наша власть. Страх смерти делает людей покорными. Они не должны знать о вечной жизни. Это — табу. Пусть молятся кому хотят, но не должно быть никакого помниновения воскресшего богочеловека. Пусть люди чувствуют себя грешными и знают, что их всех ждет смерть. Никакого прощения и никакой вечной жизни — вот условия моего царства. Не лучше ли просто радоваться земной жизни? Ты должен повернуть религию на этот путь. Поменьше нового завета, побольше старого. Там наша истина. Крестный ход идет сейчас по улицам твоего города. Они молятся и поют псалмы. Я вижу перед ними тень Назарянина. Это недопустимо. Ты должен стравить христиан и одержимых. Пусть православные фанатики убивают и жгут одержимых. Тогда их души станут нашими».

— Как это сделать? — в отчаянии воскликнул Нильский. Он все еще пытался освободиться от тесного обруча короны. Обруч короны так глубоко врезался в голову, что кое-где лопнула кожа.

Но Гагтунгр не обращал внимания на мучения своего раба. Коронация его нового адепта состоялась.

«Подумай. Научись слышать слова духов. Прояви железную волю. Решись на поступок!» — напутствовал Нильского планетарный демон.

В воздухе перед Нильским вспыхнул огненный знак. Нильский не понял, что означает эта руна. Знак вспыхнул ярче и красным лазером полоснул по глазам губернатора. Нильский вскрикнул. Все вокруг погрузилось в темноту, и только этот знак неотступно стоял перед глазами. Нильский подумал, что ослеп. Но когда поднес руки к голове, сразу все понял. На голове у него был золотой шлем. Дисплей в шлеме погас, и наступила полная темнота. Губернатор сорвал шлем и увидел себя стоящим перед зеркалом в туалете. На лбу у него запечатлелась узкая красная полоска, а в глазах все еще дрожал непонятый огненный знак.