Нильский поднял золотую косточку. Была она прохладно-тяжелой и отполированной до блеска. Нильский машинально сунул кость в карман.

«Следующий наш вопрос более трудный. Он заставит работать вашу вторую и третью сигнальные системы. От ответа на него будет зависеть очень многое, так что соберитесь. Вопрос оценивается в сто очков и звучит так: «На что вы можете рассчитывать, если надумаете продолжить политическую карьеру?» Думайте хорошо. В случае неправильного ответа двести очков будут вычтены из набранной вами суммы».

— Я собираюсь баллотироваться в Государственную Думу, — дрожащим голосом ответил Нильский.

«Ответ неправильный. В Государственной Думе вы не получите той власти, на которую могли бы рассчитывать, заняв должность президента. В результате неправильного ответа вы теряете золотую кость и на сто штрафных очков погружаетесь в адское пламя!»

Столб огня вырвался из-под ног губернатора. На Нильском вспыхнули брюки. Он закричал и захлопал по огню руками.

«Теперь вы поняли, каковы штрафные санкции в нашей игре. В дальнейшем за каждый неправильный ответ вы будете штрафоваться на удвоенное количество заработанных вами очков. Я вижу, вы успешно справились с огнем и готовы к продолжению игры. Дамы и господа, мы продолжаем!»

Хлопки рук Нильского по тлеющим брюкам переросли в бурную овацию. Тысячи незримо присутствующих на этом представлении духов аплодисментами приветствовали входящую в кульминацию игру. Нильский сбил пламя. В дыры на дорогих брюках проглядывали трусы в серую полоску. Обожженная кожа вздулась пузырями и дико болела.

«Вам больно и неприятно, но таковы правила игры. Зато вы можете рассчитывать на самый главный приз в своей жизни. Из сострадания к вам я немного смягчу правила. Теперь у вас есть две подсказки зала и телефонный звонок другу. Вы можете их использовать в течение нашей дальнейшей игры. А теперь внимание! Третий вопрос! Он может показаться вам очень простым. Но прошу вас, хорошо подумайте, прежде чем ответить.

Вы патриот своей родины? Вы готовы ради нее отдать душу?»

— Да, — испуганно вскрикнул Нильский.

Перед ним на пол упала вторая золотая кость. Она была в два раза больше, чем первая. Раздались аплодисменты.

«Поздравляю вас, мы услышали то, что хотели. У вас сто пятьдесят очков и первая несгораемая сумма. Можете положить кость в карман, чтобы не забыть». Нильский поднял кость. Брюки и полы пиджака обгорели и висели лохмотьями. Нильский засунул кость за пазуху.

«Следующий наш вопрос еще проще. Он стоит сто очков, и я его задаю только для того, чтобы дать вам заработать. Вы знаете, кто сейчас хозяйничает в вашем городе?»

— Вандалы, — просто ответил Нильский.

Кругом захохотали. Раздались крики и плеск многочисленных крыльев. Под ноги Нильскому выкатилось золотое кольцо.

«Очень хорошо. Вот вам кольцо всевластья!» — объявил Гагтунгр. Вокруг заржали и заревели на разные голоса.

«Теперь вы властелин кольца! И у вас две несгораемые суммы! И наш следующий вопрос стоит двести пятьдесят очков. Я напоминаю вам, что при неправильном ответе вы теряете сразу пятьсот очков, компенсируя отсутствие разума, логики и прозорливости физическими и нравственными страданиями. Вопрос такой: «Должна ли власть в вашем лице навести в городе порядок и расправиться с вандалами?» На обдумывание у вас тридцать секунд. У вас есть две подсказки зала и звонок другу! Время пошло!»

Нильский не стал думать, брать подсказки и звонить другу. Он ответил сразу:

— Да!

«Ответ правильный! — объявил Гагтунгр под общее ликование. — Поздравляю! У вас двести пятьдесят очков и золотая держава!»