- Хайлэвелы никогда не опаздывают, - ухмыльнулся названный Великим Жабом. - Они задерживаются.

   - Похоже, великого отшельника снова Образ давит, - покривил губы мужчина с катаной.

   - А тебя, Цирюльник? - оскалился Жаб, спрыгивая на пол. - От твоей высокомерной рожи всё молоко в округе киснет.

   - А тебя на женские бани не тянет?

   - Есть немного, - признался Жаб. - Но тут дело не в Образе - я ещё до Первоапрельского Розыгрыша никогда не упускал случая приобщиться к прекрасному... Может быть, потому и стал тем, кем стал, ха-ха-ха!..

   Он с удовольствием захохотал. Присутствующие переглянулись и синхронно покачали головами.

   - Кого я вижу, - словно впервые заметив её, возопил Жаб. - Нару... то есть Екатерина Великая, не узнал сразу, наконец-то ты перестала рядиться в свои мешки! Услада очей моих, дай-ка я тебя обниму и поце... эк!..

   Он каким-то образом переместился к ней - и тут же согнулся пополам, получив сначала с полдесятка мгновенных ударов-прикосновений от Михаила, и упал на пол, когда Катя, отстранив юношу, с удовольствием врезала по подставленному затылку.

   - У-у-у... Это было жестоко!.. - простонал Жаб, корчась на полу. - Как ты обращаешься с крёстным?!.

   - Ты сам разрешил себя лупить, если Образ будет довлеть, - сказала Катерина.

   - Да? Видимо, тогда я был слегка не в себе.

   - Ты всегда слегка не в себе, - сказала аловолосая.

   - Кроме тех случаев, когда ты сильно не в себе, - добавил Великий Змей.

   - Ну, заклевали, - прокряхтел, разгибаясь, Жаб - и мгновенно оказался на ногах. - Ладно, я уже я, больше не буду.

   - Будешь, - с уверенностью сказали все.

   - Буду, но попозже, - согласился Жаб. - Так зачем вы отвлекли меня от поисков вдохновения? Ворон, просыпайся уже!..

   Он повернулся в сторону спящего тела. То никак не среагировало. Жаб прищурился и потянул из рукава листок бумаги, изрисованный непонятными символами.

   - Эй, не слишком ли? - возмутилась девушка с заколками.

   - Позвольте мне, - в ухмылке показав треугольные зубы, вмешался серокожий. - Всё же это типа мой напарник...

   Он свёл руки и с невообразимой быстротой сплёл несколько комбинаций из пальцев. Над серыми когтистыми ладонями возникла сфера, созданная из воды. Небрежным движением, словно опрокидывая чашу, серокожий послал водяной заряд диаметром с локоть в сторону сони.