- Ох... - Катя ткнулась лбом в грудь Михаила. - Я всяких змейссс, конечно, не боюсь, но общаться с ними что-то неохота... Великий Змей мне будет за ломание кайфа немножечко должен!..
Она отстранилась и достала гаджет.
- Жёлтая тревога, - сказала удивлённо, мазнув пальцем по экрану.
- И у меня, - сказал Михаил. - Сказали, что сейчас отправят свиток города.
Двое тревожно переглянулись.
- Что же такого могло случиться, чтобы... - Катя резко обернулась, поднимая руку. - Бобби?!.
Существо поклонилось. Девушка рассеяла туманный шар в ладони и взяла протянутый ей свиток.
- Оперативненько, - только и пробормотала, глядя на место, откуда исчез ушастик. - Что же случилось?
Она сдёрнула синюю ленту со свитка, сломала печать.
- Подножие Мачты!..
Перед ними развернулось сияние, похожее на провал в пространстве, обрамлённое белыми медленными разрядами, как в плазменной лампе. Катя бестрепетно шагнула в провал, молнии облизали её. Михаил вошёл вслед за ней. Его волосы поднялись дыбом, рассыпая искры. Разряды угасли, провал исчез.
Вместе с подростками.
Катя хихикнула, увидев вздыбленного Михаила, голова которого была похожа на чёрный одуванчик. Тот, пытаясь обоими руками укротить искристую гриву, мог лишь взглядом указать, что не ему одному прохождение портала доставило неприятности.
- Ещё и поэтому я не люблю юбки, - девушка сердито одёрнула её, скомканную статикой.
Белое сияние отпустило их в прозрачном редколесье. Где-то звенела вода, было сумрачно и прохладно, как будто на зелень падала тень близкой горы. Но то была не гора.
Дерево подпирало небо. По крайней мере, так казалось от его подножия. Ствол обвивала лестница, довольно широкая, но без перил.
Катя переглянулась с Михаилом. Тот самоуверенно ухмыльнулся и привстал на цыпочки, попрыгал, разминаясь, помахал руками.
- На счёт три? - предложил.
- Три!.. - выкрикнула девушка, срываясь с места. Парень чуть запоздал и стартовал вторым.
Где по лестнице, где прыгая по ветвям или пробегая прямо по коре дерева, они двигались всё выше и выше и наконец достигли большого зала на вершине дерева-горы, войдя через окно.