Пространство зала было заставлено разнокалиберными столами, от сплетённых из живого дерева, до пластиковых и металлических. На столах стояли ноутбуки, валялись какие-то свитки и распечатки. На стульях поодаль сопело чьё-то тело, накрытое чёрным плащом с алыми кляксами, из-под которого торчал хвост чёрных волос. Стены были сплошь увешаны полотнищами с иероглифами, картинами с пейзажами от пасторалей до батальных и вовсе космических; фотографиями людей, странных существ и сказочных мест; изречениями в рамочках, от пафосно-назидательных до ироничных и откровевнно похабных; оружием - преимущественно древним, и холодным, и старым огнестрельным вроде пистолей и пищалей, хотя имело место быть несколько бластеров; разноразмерными мониторами...
От самого большого обернулись двое.
- Ага, явились, - прозвучал тот самый шипящий голос. Высокий худой мужчина с чёрными волосами до пояса, в роли которого отчего-то выступал канат, подпоясывающий белый халат, одарил вошедших холодной хищной усмешкой.
Катя пихнула Мишу локтём:
- Смотри, смотри, вот сейчас облизнётся!.. - и парочка с преувеличенным напряжённым вниманием уставилась на него.
- Несносные детишки, - фыркнула фигуристая женщина с пышной гривой алых волос, одетая в широкое кимоно со спиральными узорами. - Мишка, ты чего это как нуб прикинулся?
- Кимоно сломалось, - неохотно ответил парень. Катя чуть поёжилась, и женщина перевела взгляд на неё.
- Тоже ничего себе прикид... А поворотись-ка, сынку! Экая кумедная на тебе свитка!..
Катя удивлённо моргнула, но раскинула руки и покрутилась.
- И ничего не кумедная... что бы это не значило.
- Ну вот, наконец-то вижу, что не сынку ты вовсе, а дочка. И красивая притом. Змеюка, подтверди!..
- Конечно, Помидорка-тян, - усмехнулся мужчина. - И красивая, и талантливая.
Катя зарделась, но выдала характерную самоуверенную усмешку.
- Но-но, - парень шагнул вперёд. - С комплиментами не очень-то!..
- А что делать, если ты сам - "не очень-то"?.. - мужчина наставительно поднял палец. - Девушками нужно восхищаться, поверь знатоку!
- Я и восхищаюсь, - буркнул Михаил.
- А что случилось-то? - спросила краснеющая Катя.
- В городе преступление, - мужчина мгновенно стал серьёзен.
- Что?!.
- Где именно?!.