- А знаешь, дочка, ты права, - мама привычно пропустила мимо ушей мой вопрос про отца, перевела разговор. – Не дело тебе весь век в лесу куковать, отправляйся-ка ты в Университет. Выучишься, достойное образование получишь, в городе каком-нито закрепишься, а самое главное, людей узнаешь, опыта жизненного наберёшься, хороших людей от худых отличать научишься.

- А как же ты, мам? – я с тревогой посмотрела на матушку, заметив печально опущенные уголки губ, новые морщинки на лице, усталые тени под глазами и широкую седую прядь у виска. – Как же я тебя одну оставлю?

- Да разве я одна?- усмехнулась мамочка. – Вон, кикиморушки новые появились, вечор Леший жаловался, такие, мол, дурёхи необученные, ничего не знают. Вот и буду их учить уму-разуму.

- Точно! – я звонко прищёлкнула пальцами, пустив по воздуху облачко цветочной пыльцы. – Я дядюшку Лешего попрошу за тобой присмотреть. А что, он сильный, в случае напасти и оборонить сможет.

Я выскочила из избушки и бегом направилась к сухому дереву. Побарабанила по стволу особым образом, повернулась на левой ноге вокруг своей оси и звонко крикнула:

- Ау, дядюшка Леший! Выдь на минуточку, разговор есть!

Дерево заскрипело, сухие ветки зашевелились, и не успела я глазом моргнуть, как предстал передо мной коренастый мужичок в зелёной рубахе навыпуск, с отливающей зеленью кудрявой бородой и лихо разметавшимися по плечам волосами.

- От ведь, молодёжь-то, - прогудел мужичок, глядя на меня яркими зелёными глазами, - всё-то им недосуг, всё-то им спешно да срочно. А куды спешат, порой и сами не знают.

- Не сердись, дядюшка Леший, - я звонко поцеловала Лешего в щёку. – Радость у меня великая: меня в Волшебный Университет пригласили!

- А матерь-то с кем останется? – нахмурился Леший. – Ты, коза, в свой Виниситет ускачешь, а она куды же денется?

- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - я молитвенно сложила ладошки и, преданно глядя дядюшке Лешему в глаза, выпалила. – Дядюшка, миленький, побереги матушку, пока я буду на учёбе!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Леший посопел, ероша волосы и строго глядя на меня, а потом махнул широкой, на лопату похожей, ладонью:

- Ладно, коза-егоза, убедила. К себе в дом твою матушку возьму, у меня-то ей безопаснее будет. Да и то сказать, негоже такой красивой женщине в такой избушке-развалюшке жить. Тьфу, срамота, а не изба!

- Спасибо, дядюшка Леший! – я захлопала в ладоши, радостно подпрыгивая на месте и еле сдерживая желание завизжать во весь голос. – От всего сердца благодарю тебя!!!

- Да ладно, чего уж там, - смущённо проворчал Леший, отчаянно дёргая себя за бороду. – Уж всяко одну твою матушку не брошу, она же енто… ну, как его, а вспомнил! Она же женщина, во!

Я отвесила дядюшке Лешему поясной поклон и метнулась было к избушке, но сухая ветка ловко обвилась вокруг моего пояса, прочно удерживая на месте.

- Куды метнулась-то, коза-егоза? – укоризненно покачал головой Леший. – Носишься, словно на пожаре, а о важном, небось, и не подумала.

- О чём ещё? – я недовольно поджала губы, укоризненно глядя на зеленоволосого мужичка. Чего ему от меня надо-то?

- Как до своего Виниситета добираться-то будешь, а? Пешочком-то далёконько, да и небезопасно, лихих людей да хищных зверей в лесах много, а толковые Лешие редки.