– Да ладно вам, Изольда. Бывали задания и посложнее.

– Этот мальчик, Ариша, прошел особую подготовку в Китае. Там у нас есть свои базы.

– В Китае? А какая ситуация там?

– Еще хуже, чем тут. Они ведь никогда нас особо не любили. Там в основном однорогие обитали. До последнего держались за свой коммунизм и были нищие, как церковные мыши. А после войны с Японией стали жрать друг друга от голода. Там каннибализм уже признан официальным способом выживания. Но ты об этом не думай. Мы отвезем тебя в настоящий рай, на нашу базу Парадайз. Там на берегу океана в нашем распоряжении целый остров. Регулярно приходится отбивать атаки пиратов, но мы отлично вооружены и пока справляемся своими силами. Пока что это – самое безопасное место на земле.

– Я надеюсь, вы не откажете нам, милая девушка?

Алекс встал на одно колено и поцеловал Арине руку. Она в смущении быстро сжала сухую ладонь с грязными длинными ногтями и залилась румянцем.

– Ты поедешь со мной?

Алекс серьезно смотрел ей в глаза, а у самого в зрачках танцевали искорки. Ему нравилась эта тихая, красивая девочка. Такой диковинной бабочки в его коллекции еще не было.

Громко сбивая с обуви снег, в комнату зашел доктор.

– Ну что ж, ребята. Я все подготовил, можем ехать. Лучше бы нам поторопиться, пока сюда не нагрянули однорогие. У них агентура на каждой помойке. Поедем старым добрым способом, на лошадке. Я пошел запрягать, а ты, Арина, быстренько собирайся и бегом во двор.

– Чашку мою спрячь. Вдруг еще вернемся.

Кряхтя и постанывая, Изольда взобралась на свое кресло, и Иван покатил ее во двор.

Алекс с улыбкой смотрел, как Арина укладывает в сумку свои немногочисленные пожитки. Она с благодарностью улыбнулась в ответ. Удивительно, что этот молодой человек, совершенно не зная ее, взял из дома именно те вещи, которые ей дороги. В основном это были фотографии родных и близких, несколько маминых украшений, теплая одежда и обувь. Арина немного нервничала под пристальным взглядом нового знакомого, и поэтому вещи никак не хотели помещаться в черную кожаную сумку, которую ей подарил Иван Николаевич.

– Помочь?

– Спасибо, я справлюсь. Тут еще немного места осталось, я хочу взять мамину школьную медаль.

– Арина, у меня есть для тебя подарок.

– Ой, не надо. Вы и так много для меня сделали. Я в долгу перед вами.

– Никаких долгов. Этот подарок просила передать тебе Несси. Это была ее любимая вещь.

Алекс достал из кармана кулон с зеленым единорогом, выбитым из камня, и положил на кровать.

– Вы знали ее?