– И чем же вы таким заняты? – пристала ко мне одна престарелая матрона.

Если бы не присутствие великого князя, я рассказал бы немного о школе. Но сейчас был вынужден обходить эту тему стороной. С ходу придумать ничего не мог. Магазин и без меня функционирует, о том, что езжу на хутор да ещё лично таскаю мешки с картофелем, точно не стоит говорить. Выбора не было. Сообщил, что сейчас крайне занят тем, что совместно с воспитанниками провожу клинические испытания нового препарата против чахотки в больницах Новороссийска.

Моё заявление повергло людей в шок.

– Любезнейший Николай Иванович, неужели это правда? – расспрашивали меня.

– Я две недели как вернулся из Петербурга. Сам профессор Романовский читал наш журнал проводимых опытов, – абсолютно честно отвечал я.

И кто скажет, что дело было иначе?

– Простите, сударь, а профессора Склифосовского вы не знаете? – поинтересовался у меня кто-то ещё из гостей.

– Да, мы знакомы. Его сын гостил у меня всё лето. Когда я повёз Романовскому документы, то и завёз Владимира Николаевича домой.

Местное общество моей персоной озадачилось окончательно. Только великий князь расположился вольготно на диване и потягивал вино. Весь его вид выражал полное довольство. Похоже, он неплохо развлекался, наблюдая за тем, как меня терзают провинциальные дворяне. В какой-то момент князь поднялся, чтобы взять с подноса другой бокал, и мельком глянул в окно.

– Это что за звери такие?! – воскликнул он.

Я моментально сообразил, что он увидел собак городского головы.

– Извольте наблюдать, ваше высочество, кавказская овчарка, – вежливо сообщил Климов.

– Это собаки? – продолжал недоумевать князь. – Мне определённо нужна такая.

– Позвольте заметить, ваше высочество, что у кавказцев густая шерсть. Им и в Екатеринодаре жарко летом. А в Ташкенте точно помрут, – встрял я быстрее, чем городской голова сообразил, как ответить.

– Пожалуй что так, – огорчился князь, разглядывая собак. – Но хороши. Николя, пойдём посмотрим ближе.

Вообще-то «смотреть ближе» собаку-охранника весом под сто килограммов я не хотел. Василий Семёнович едва заметно кивнул мне, показывая, что такое вполне возможно. Сам он тоже поспешил перед гостем во двор дома.

Кавказцы на незнакомцев сразу отреагировали. Выдали басовито громкое «бгаф», но тут же послушно сели по команде казака, державшего их на поводке.

– Ах, красавцы, какие красавцы! – ходил князь вокруг животных. – Люблю собак. Они гораздо честнее людей и преданы безоговорочно.

Кто-то из гостей, спустившись следом, начал расспрашивать, какие собаки есть у князя. Тот начал увлечённо рассказывать. Потом предложил вернуться в гостиную, где осталось на столах вино, да и обед уже скоро подадут. Меня оставили в покое, чему я был несказанно рад. Но парой слов с городским головой успел обменяться и даже предложил устроить индивидуальный показ фильмов.

Великий князь в общей сложности погулял в Екатеринодаре три дня и лишь потом перешёл к делам. Каждый из нас уже всё просчитал и прикинул. Я не видел никакой выгоды в том, что князь должен продавать нам киноплёнку. Других покупателей пока ни в России, ни в Европе нет.