Не дожидаясь ответа, Андэст бросился из цветника. Надежда ничтожна, но попытаться надо.
Проводив взглядом удаляющегося наставника, королева собиралась с мыслями. Горло сдавил ком. Как? Как помочь близким, попавшим в беду? «Диоль, Энвард, Эльсиан, Флорен, дорогие мои, пусть у вас всё будет хорошо! Сил вам, мужества, стойкости!» Не сразу, но она вернулась к словам Андэста. Он привезёт Диолина, того самого малыша, которого она собственноручно пеленала, кормила и ласкала. Неужели это случится спустя столько лет! Как тяжело придётся ему, выросшему вне дворца среди простых людей, оказаться в роли принца, который к тому же старше его на два года!
Дестан, собрав одежду для королевского сына, принёс её отцу, но не застал того в комнате. Наставник Андэст частенько отлучался необъяснимым образом. Оставив узел на видном месте, Дестан решил посетить Крута, нет ли новостей? Командующий счёл, что Диоль всё-таки похищен, но говорить об этом пока нельзя, а поиски организовать необходимо. Во все стороны выехали небольшие отряды гвардейцев с поручением разыскать и доставить во дворец учителя верховой езды. Скоро нашли лошадь принца Диоля, но Карман пока не обнаружен. Среди опрошенных жителей предместья отыскались свидетели, видевшие карету с занавешенными окнами, мчавшуюся к морю. В порту, куда поспешили гвардейцы, они встретили наставника Андэста. Он узнал, что единственный корабль, покинувший сегодня Удобную бухту, ушёл в метрополию. Предложение Андэста осмотреть все стоящие на причале суда встретило одобрение, но требованию организовать погоню никто не подчинился. Впервые старик пожалел, что его должность тайная, он не имеет полномочий отдавать приказы именем короля и королевы.
Королевский фрегат обследует береговую линию Драконьего Чрева, вернётся не скоро, в порту только «Надежда Полонии». Если сказать капитану, что на борту ушедшего в метрополию судна находится принц, тот начнёт преследование, но старик не решился на это. Во-первых, он не знает наверняка. Во-вторых, не готов объявлять о похищении Диоля. Предпочтительней сломать планы недруга самым неожиданным для него образом. Тогда враг выдаст себя. Оставив порт, наставник поспешил во дворец. Надо срочно ехать за Диолином. Уже не привезти его вечером, как обещано Дестану, но хотя бы к утру это нужно сделать.
27. На чужбине
Жизнь в Драконьем Чреве кипела. С тех пор как люди Энварда попали в заточение, миновал месяц, уверенно приближался к своей середине и второй. Распахано и засеяно несколько полей, разбиты огороды, сделаны загоны для выпаса кроликов, выстроен курятник, велось строительство конюшни и хранилищ. Разведчики обнаружили пещеры, обжитые в прошлом рабочими каменоломен, где были инструменты и всевозможная утварь. Полонийцы поняли, что они здесь надолго, но поиски выхода продолжали. Очередной попыткой руководил Эльсиан. Несколько человек совершили восхождение на гребень горной гряды по более-менее безопасному восточному склону. Принц надеялся перевалить через гряду и спуститься к морю. Шелом с самого начала подвергал этот замысел сомнению. Давно известно, что в Макрогалии выхода к морю нет. Оказавшись в западне между водой и скалами, люди будут в худшем положении, чем в долине. Даже если изготовить плоты, не получится перетащить их через хребет, а двигаться по огромным валунам без возможности добывать пропитание немыслимо. Однако Энвард разрешил сыну совершить это восхождение – нельзя ли, поднявшись здесь, пройти вдоль хребта и спуститься севернее или южнее? На высоте нашлась удобная площадка, где гвардейцы расположились на отдых. Подъём оказался тяжелым, большинство людей не смогут преодолеть этот путь, да и спуск на другую сторону оказался невозможным. Словно срезанные гигантским мечом скалы обрывались вниз. Принц любовался морем. Если бы иметь крылья!
– Ваше высочество! Смотрите! – воскликнул молодой весёлый паренёк.
Эльсиан оглянулся, думая, что Чек хочет удивить очередной своей шуткой.
– Там, там! Глядите, корабль! Это наш фрегат, видите флаг?
Все вскочили на ноги, устремив взгляды в сторону моря.
– Они ищут нас! – твёрдо сказал принц, – надо подать знак.
– Есть факелы, – отозвался один из гвардейцев. Зажгли факелы и стали размахивать ими. Вперёдсмотрящий должен заметить огоньки на фоне затенённых скал.
Фрегат сбавил ход. Он шёл вдоль берега на значительном расстоянии, но немало зорких глаз изучали скалы. Корабль остановился, бросив якорь напротив горы, где были люди с факелами. Через мгновение взмыл флаг, приветствующий короля. Радость охватила всех на высокогорной площадке. Спустя какое-то время на фрегате заработал семафор. Регулярно совершая рейсы в метрополию, моряки разработали схему сигналов, позволяющую передавать с корабля на корабль простейшие команды. Гвардейцы не могли понять, что пытаются сообщить им моряки. Эльсиан напряг память. У него был по мореходству ознакомительный курс, но без практики, и он сомневался в некоторых значениях.
– Указывают на то, что находится там, – принц махнул рукой вдоль гряды, – внизу.
– Не вижу ничего интересного. – Один гвардеец старался выглянуть как можно дальше. Он подошёл к самому краю площадки, другой страховал его, придерживая за руку. – Внизу есть большой уступ. Если спуститься туда, можно понять, что они там разглядели.
Спуститься вызвался самый лёгкий из всех Чек. Его обвязали крепкой верёвкой, которая уже неоднократно использовалась при подъёме, и двое рослых гвардейцев стали осторожно её подтравливать. Эльсиан лёг на камни, свесив голову через край, и наблюдал, как парень спускается вдоль стены. Едва ноги коснулись поверхности, тот подёргал веревку, чтобы её несколько ослабили, и стал осторожно передвигаться по уступу. Некоторое время Чек разглядывал открывшиеся ему скалы и вдруг закричал, указывая на что-то рукой. Ветер относил звуки в сторону, ничего не было слышно. Принц сделал ему знак возвращаться. Подъём занял больше времени, хотя за верёвку уже взялись все, а сам скалолаз цеплялся за каждый выступ и отталкивался от любой сколько-нибудь удобной ступеньки, помогая товарищам.
– Там водопад! Прямо из скалы, – сделав несколько коротких вздохов, заговорил парнишка, – понимаете, из стены бьёт вода, много воды!
– Ты хочешь сказать, что с вершины течёт вода от таянья снегов?
– Нет, внизу, почти у подножья. Там, скорее всего, щель, и вода хлещет, а потом стекает в море.