Катя должна была быть уже там, поэтому я торопливо кивнула девушкам на входе, когда мне задали дежурный вопрос про желаемое направление поездки.

— Я никуда не еду, — назвала я пароль и вежливо улыбнулась, хотя в глубине души просто до смерти хотелось брякнуть: «Великое Королевство Есмэйн, земли Изначальных богов, Обитель Величайших героев Земли и Воды и что-там-дальше-я-не-помню».

— Добро пожаловать! — Мне подмигнули, нажали секретную кнопку, и шкаф с папками по разным странам отъехал в сторону.

Остановившись на миг, я медленно вздохнула и мысленно подумала о том, что выбираю быть счастливой, чем бы это ни оказалось в этот раз. В этот раз Трёхликая меня не проведет! В прошлом, будущем или настоящем, в том мире или этом, я просто хочу быть счастливой! Вот прямо со следующего шага — стану.

Кажется, эта привычка скоро плотно войдет в мою жизнь.

Бар оказался весьма уютным. Высокие и глубокие кресла, темные столики и огромное панорамное окно с видом на улицу. Забавно, а с улицы того, что за стеклом, вообще не видно, зато отсюда так просто наблюдать. Катька наверняка меня уже заметила… Но почему-то не спешит навстречу? Или впервые за все это время она сама опоздала?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я растерянно пошла вдоль окна, разглядывая пустые кресла. Ну, что ж, раз пришла первой, выберу место поуютнее, тем более здесь еще никого и нет — слишком раннее время.

— Ника!

Я даже вздрогнула. Катя сидела в уголке и заметила меня первой. Она не дождалась, уже заказала еду и теперь пила кофе.

— Привет, — опустилась я с ней рядом.

Показалось, она и сама отчего-то взволнована.

— Привет, подруга. Прости, сегодня я ненадолго. — Катя обняла меня и потрепала за щеку. — Ты как? Какая ты сегодня красивая, прям глаза светятся и щеки горят! Ну вот, вот, снова твоя чудесная улыбка вернулась. Всегда знала, что в неё просто нельзя не влюбиться по уши, — сказала она хитро и с гордостью.

Я не выдержала, помотала головой и опять улыбнулась во всю ширь.

Ноябрь шёл к концу, и в кафе включили рождественскую песню All I want for Christmas. Бархатный баритон пробрал до мурашек, заставляя снова вспомнить, о чём больше всего я мечтаю на Рождество. Я задумчиво покачала головой под песню.

— Эх, Кать. Сегодня опять накрыло… Не знаю пока, как буду с этим дальше. Странно жить как прежде. — Я вздохнула. — Знаешь, кажется, ничего не сможет удивить меня в этой жизни сильнее, чем попадание в другую — и такую же настоящую реальность.

— А я думаю, сможет, — отчетливо произнесла Катя, плавно постучав ладонью в ритм, и мотнула головой вверх.

Я недоуменно перевела взгляд.

По лестнице легко и свободно, точно под музыку, спускался мужчина. Я сначала обратила внимание на классные чёрные ботинки, явно дорогие, потом на облегающие джинсы, светлую толстовку на крепком теле и плотную кожаную куртку на широких плечах.

Не дыша, я смотрела, как он спускается ниже, а мой взгляд ползет выше и охватывает его лицо. Улыбку в медного цвета глазах. Аккуратную бороду, собранные на затылке волосы. Этот знакомый поворот головы.

Я медленно поднялась из-за стола, выронив сумку. Едва выдерживая колотящееся, как отбойный молоток, сердце — казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди.