— Наденьте это. Быстрее, леди.

Мужчина накинул поверх платья белоснежную накидку, похожая на ту, которая была на Севиль. Она? Это её человек?

В это мгновение в дверях показалась и сама Севиль. Влетела решительно и поторопила меня жестом.

— Уходи! Карен поможет и проводит! Быстрее, прошу тебя.

— Почему ты мне помогаешь?!

— Я тоже не люблю, когда гибнут невинные. Только вы сможете выбрать другой путь.

— Мы?

— Ричард нашёл меня. Быстрее. Я подняла на ноги всю охрану и увела в другую сторону, но времени мало!

Я кивнула, резко затянула застежку накидки на груди и сделала шаг прочь, но обернулась на Севиль снова.

— Но ведь нужен Камень?

— Я что-нибудь придумаю. Уходи! Тебя ждут.

Я сделала шаг назад, настороженно глядя на Севиль в белоснежном плаще — ну чисто прекрасная эльфийка из сказки. Мудрая, все понимающая и добрая. Ещё миг смотрела в её задумчивые глаза, потом повернулась и скрылась вместе с Кареном за дверью. Времени, судя по всему, и правда крайне мало.

Нас безропотно пропустили на улицу рыцари в сияющих доспехах, я лишь натянула посильнее на голову капюшон, притворяясь, судя по всему, самой Севиль, а Карен перекинулся с охраной парой фраз. Я должна ему верить, ведь так? Ему и Севиль, которая рискнула противостоять решению всего Совета. Враг моего врага — мой друг. Если Ричард и впрямь прорвался в столицу — я должна верить. Да и что может быть хуже, чем стать виновницей жутких событий?

Карен дал знак снять накидку, и я послушно стянула шелковистую ткань. Теперь это лишнее. Мы успели свернуть за угол и выйти на оживленный перекресток, как над головой послышался совиный крик — и в одно мгновение ко мне спикировала моя Ансоут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Карен торопил дальше, но я вырвалась из его рук и обхватила сову, которую в такой толпе запросто могли раздавить. И внезапно обнаружила в её цепких когтистых лапах что-то жесткое и блестящее. Боже мой! Камень! Она вытащила его сама?! Или с помощью Севиль, которая так внезапно переметнулась на мою сторону.

Сунув Камень за пазуху, я торопливо шагала, стараясь успевать за своим молчаливым проводником, сталкивалась нечаянно с торопливыми жителями, уворачивалась от спешащих по булыжникам повозок и снова нагоняла Карена.

Одна мысль, что я на свободе и смогу увидеть Ричарда, дарила крылья. К чёрту страхи, мы что-нибудь придумаем, мы спасём хотя бы Аренхилл и тех, кто оказался окружён там… А я… подумаю о себе чуть позже!

Ансоут ухнула пронзительно и громко, а потом взмахнула крыльями и взмыла над шумным городом. Я проводила сову взглядом. И именно в этот момент, спеша по уличным ступенькам, я влетела в кого-то с разбегу, не сумев увернуться.

Ричард, шедший навстречу, охнул, но поймал меня и чудом удержал нас от падения. Сгрёб в мощные объятия и прижался к шее, вдохнул тяжело. С ума сойти! Пришёл! Здесь, со мной, снова держит в своих руках — нужно ли мне ещё хоть что-то?!

— Вероника! Жива… — его тёплое дыхание на миг заставило забыть обо всем.