“Аннет, это глупо! Он просто идет к цели и не хочет терять время. Не придумывай лишнего!” — одернула себя.

— Нужно спешить. Иначе болеть будет сильнее.

— Я помню.

На этот раз не возмущалась, а послушно разделась сама, позволяя обезболить и залечить свои раны. Хотя бы физические. То, что грызло изнутри, увы, Тони был излечить не в силах.

Тони

Прошло меньше четверти часа с момента, как он последний раз обработал раны Аннет и спустился в общий зал гостиницы. Тони раз за разом прогонял в голове план, который казался идеальным, но мысли то и дело возвращались к бледной коже с алыми следами ожогов. Не прикасаясь, как и обещал. Но лишь драконьему богу известно, сколько сил он тратил на то, чтобы побороть себя.

Тони сам не понимал причины, но когда увидел Аннет в цепях, исполосованную кнутом, то внутри что-то перевернулось. Она чужая невеста, но что-то внутри него уже считало её своей с той самой минуты, как он прикоснулся к ней в грязной каюте мертвого капитана. Почувствовал исходящий от нее запах луговых трав, ощутил мягкость кожи и услышал звук чуть низковатого мелодичного голоса. И когда тот страж признался, что трогал её… Нож. Короткое отточенное годами тренировок движение. Он очнулся, когда уже держал в руках ключи, а страж истекал кровью у его ног.

В тот момент Тони старался не думать о том, как выглядит в глазах Аннет. Убийца. Почему она постоянно видит его каким? Удивительно, как еще не шарахается и не забивается в дальний угол комнаты.

— Вина с пряностями и побыстрее, — рыкнул мужчине за стойкой.

Пузан в грязном фартуке подпрыгнул и рванул исполнять приказ. Через минуту напротив Тони уже стояла кружка с дымящимся ароматным напитком. Мужчина медленно втянул носом пар и зажмурился. Пахло домом.

Такое вино, традиционно, подавали в столице Первого Халифата. Мама любила его готовить, добавляя к привычным специям немного орехов. Память сама закинула в кружку, что он держал в руках, нужный ингредиент и сжала горло до боли. Перед глазами возник небольшой флигель на территории дворца: огромные окна, светлая гостиная и длинный стол, за которым раньше собиралась вся семья. До того как сестер выдали замуж. До того как младший брат начал отдаляться и становиться точной копией отца. До того как в Халифат пришла война.

— Тони! — голос Гека за спиной вырвал из воспоминаний, тяжелых и приятных одновременно. — У меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей. Плохую оставим на десерт.

— Обычно наоборот делают, ты в курсе? — улыбнулся друг и, подойдя, хлопнул по плечу, а после коротко бросил разливайщику, чтобы налил того же.

— Так что там у тебя за новости.

— Этот парнишка-маг не такой уж и бесполезный, — Гек положил помятый пергамент на потемневшую от времени барную стойку. — Заклинание работает.

Тони внимательно вгляделся в карту, на которой красной пунктирной линией был очерчен путь Гека и Джонни до гостиницы на другой стороне города, а потом до дворца Шестого Халифа. Мужчина медленно провел пальцами по шершавой поверхности карты, отпил ароматного вина и устало выдохнул.

— А плохую новость я могу угадать сам?

— Попробуй, — расплылся в довольной улыбке Гек.

— Алмаз уже у халифа. Мы опоздали.