Нанять корабль... как же это сделать, если в карманах вечно ни гроша? Попробовать задействовать Лео, нужен только хороший довод. А довод есть — отомстить Лилит за драгоценную «Лайму».

«Рокси, ты где?» — написал Макс, но получил вовсе не тот ответ, который ожидал.

«Провалилась в какую-то хрень. То ли данж какой-то странный без мобов, то ли что... Уже полчаса не могу найти выход».

— Тут я ей не помощник, — сказал Макс проходящему мимо рептилоиду.

— А? — не понял тот.

Макс махнул рукой и поплёлся к рынку. Тут же пришло новое сообщение. Макс открыл почту и чуть не вспотел. «Отправитель: Лилит».

«Надумал от меня бегать? Твоя подружка в Лабиринтуме, и только я знаю, как её оттуда вытащить. Хочешь, чтобы она и дальше могла играть в Юни? Приходи к стеле Буур за городом, я тебя чипану. Но не смей больше снимать мой чип».

«Зачем ты это делаешь?!??!??!??!»

«У тебя час на раздумья. Потом я заблочу выход, и девчонка потеряет персонажа».

Макс уже не потел, он натурально мок, как под дождём. Ответственность «за себя» его уже безмерно тяготила, а тут — ответственность за кого-то другого... Хотя, кто ему Рокси? Даже не подружка, как думает Лилит. Они с ящерицей знакомы второй день, так что Макс ничего ей не должен. Да и персонаж этот рептилоидный явно не прокачан, Рокс играет не так давно, ей будет не обидно начать свой путь в Юниверсуме заново...

Но тут Максу вспомнилось, с каким воодушевлением Рокси рассказывала о своей маленькой поездке с братом Хьюго — это было так мило, несмотря на ящеричье шипение; а ещё тот факт, что она согласилась на эту поездку безо всяких раздумий и подкидывала ему кредиты всякий раз, когда он просил — и ничуть не колебалась, как он сейчас...

Макс отринул сомнения и написал приятельнице:

«Это место называется Лабиринтум. Подозреваю, что ты туда попала стараниями Лилит. Она меня шантажирует, и только она знает, как тебя оттуда быстро вывести. Если я не сделаю, что она хочет, через час вход заблочится, и ты потеряешь персонажа».

«Лол? Это блеф, Орфи. Ограниченное время, суматоха, пыжки-торопыжки. Стерва рассчитывает, что ты запаникуешь и наделаешь глупостей. Но ничего с моим персонажем не сделается. Тащи свою задницу к воронке, сейчас скину инструкцию, как добраться».

***

Через десять минут Макс добрался до рыжего котлована неподалёку от Зайберга — покрытого то ли кирпичной крошкой, то ли ржавой пылью. Макс наклонился, провёл по рыжему песку пальцем, гадая, что же дало ему такой цвет... и одёрнул себя — это же игра, тут не нужны никакие объяснения. Всё решает воля разработчика. Захочет — сделает котлован сиреневым, или кислотно-жёлтым. Мало ли, какой инопланетный металл мог окрасить землю?

Песок вдали будто бы шевельнулся. Макс сощурился — рыжий силуэт метнулся в сторону и исчез. Это же волк! Идеально рыжий, как сама земля — вот на кого охотилась Рокси, пока не провалилась.

Макс сел на край котлована и скатился вниз, окружённый облачком пыли. Клириковская мантия сразу же окрасилась в рыжий по грудь — может, и волк был рыжий не из-за цвета шерсти, а из-за постоянного шныряния в этой пыли.

На полпути Макс увяз в песке — наклон совсем сгладился. Пришлось вставать и идти дальше пешком. Никакой чёрной страшной воронки не было видно, одна «марсианская» ржа.

Волк вернулся, нервно застыв метрах в пятнадцати от Макса. Уши огромные, как у пустынной лисицы, что зовётся фенёк. Человек и волк пересеклись взглядами. Макс сжался, не зная, что и делать. По идее, волк — слабый моб, свалится с одного-двух выстрелов... Но пацифистски настроенные тараканы в максовом мозгу решительно проголосовали против насилия, так что парень продолжал стоять перед волком с голыми руками. Признаться, Макс не помнил, как доставать из инвентаря оружие — это и помогло его тараканам принять решение.