– В таком случае сегодня мне не повезло, поскольку на мне зеленое платье…

Эмма все еще пыталась разыскать тетку, когда с ней поравнялся Нед.

– Думаю, ты не знаешь, где мама, – сказал он, беря два стакана лимонада с ближайшего стола.

– Понятия не имею, и к тому же я просто умираю от жажды.

– Ничего, если стоять здесь достаточно долго, она сама нас найдет. – Нед протянул кузине бокал. – У нее в запасе еще человек двести, с которыми она намеревается тебя познакомить.

– Не сомневаюсь. – Эмма рассмеялась.

– Должен принести извинения за ту сцену, которая только что произошла: я не предполагал, что эти юнцы поведут себя столь нелепо.

– Кто поведет себя нелепо? – поинтересовалась Белл, внезапно появляясь справа от Неда. Данфорд следовал за ней.

– Речь идет о Джордже Линфилде и Найджеле Эверсли.

– О, только не это! Теперь они будут постоянно досаждать бедняжке Эмме.

– Да не волнуйся ты так. На самом деле они славные ребята и просто потеряли голову при виде красивой женщины.

Эмма от души рассмеялась:

– Кажется, Нед, ты только что впервые сказал мне комплимент?

– Чепуха. Я без устали восхвалял твой удар, когда ты сломала нос карманному воришке в Бостоне.

Данфорд повернулся к Неду:

– Блайдон, не припоминаю, чтобы ты представлял меня своей кузине…

– О, прошу прощения, дружище. У меня теперь только и дел, что представлять ей мужчин, так что угодить всем просто невозможно.

– Эмма, это Уильям Данфорд, – пришла на помощь Белл, – большой мой друг. Данфорд, уверена, уже догадался, что перед ним моя кузина мисс Эмма Данстер.

– Разумеется. – Уильям не без изящества поднес к губам руку Эммы. – Рад познакомиться с вами, я так много о вас слышал…

– Неужели?