— Ладно. Сейчас оденусь и поедем покупать пони. Ты не будешь возражать, если Аделина поможет мне в этом?

— Не буду, — милостиво разрешила Бланш, но поставила условие. — Конфет еще купишь.

— Куплю, — обреченно вздохнул муж, пробормотав про себя. — Детский сад какой-то, честное слово.

Пони для юной выбирали долго, девчонка оказалась довольно капризной. Раньше она такой не была, а может она просто боялась, а теперь став законной женой стала сама собой?

Сергей и раньше-то не знал, как вести с себя с детьми, а со средневековыми и подавно.

Пони был куплен, а затем они отправились покупать седло, выбрав подходящее, отправились пприобретать стремена и остальные необходимые принадлежности. Сделав покупки Сергей вернул довольную жену с полным кульком конфет домой, а сам отправился в таверну, где Николя договорился о встрече с английскими стрелками. Гордые дети Чешира в ожидании рыцаря успели капитально надраться в бане, куда они нагрянули всей толпой помыться и попариться[20]. Средства позволяли, подумаешь, какие-то жалкие шесть денье! Зато какие там удовольствия! Накрытые столы, выпивка и, девочки! Что еще мужику надо для счастья?

После бани отдохнувшие чеширцы лениво попивали вино в таверне, где у них была назначена встреча и никого не трогали. Сидели и мирно отдыхали, даже девок не тискали, чем сильно отличались от остальной солдатской братии, пропивавшей награбленные и полученные за службу деньги. Среди посетителей почти не было горожан, зато хватало иных личностей, чей облик говорил одно, а наличие оружия (разумеется опечатанного печатью властей города) позволяло усомниться в первоначальном выводе о социальном статусе посетителя. Хватало и оборванцев без оружия, но они платили, и к ним не возникало вопросов у владельца таверны.

В полумраке таверны Сергей легко узнал тех кто ему был нужен по полосатым коттам. Люди цирюльника расположились в дальнем углу и с интересом наблюдали за разразившимся скандалом между моряками и личностями с типично кавказской внешностью. Горячие парни спорили о праве на проститутку, которая давно уже смылась к другим клиентам и этой компанией, как на грех оказались чеширцы. Бесстыдная девица с оголенным плечом и довольно крепкой молодой грудью бесцеремонно уселась на колени самого молодого парни, и с плотоядной улыбкой запустила руку в штаны. Парень разомлел от удовольствия, а на характерный жест девчонки позвенел монетками в кошеле — типа я платежеспособен.

Сергей обошел спорщиков стороной, пройдя мимо наемника, опрокинувшего проститутку с оголенным задом на стол и не обращавшего внимания на советы товарищей. Девица в это время, уперев локти на стол, поедала здоровенный кусок жареной свинины с ржаным хлебом. Обычные будни обычной таверны.

Сергей подошел к столу чеширцев. Джон ле Барбера поставил перед рыцарем деревянный стакан, наполнил его до краев дешевым вином со словами:

— Вино, конечно, дерьмо собачье, но все же выпей с нами.

— А, пожалуй, и выпью, — согласился Серега, усаживаясь на лавку.

— Я хочу знать условия, — сказал Джон, залпом опрокинув вино в глотку.

— Обычная оплата, — ответил Сергей и видя, как скривился ле Барбера уточнил. — Это на период войны. В обычное время — половина, но… — выдержав паузу Сергей продолжил, — харчи и одежда за мой счет, коней дам, экипировка вся за мой счет.

— Заманчиво, — чеширец задумчиво поскреб выбритый подбородок. — Срок?

— На год. С возможностью продления договора на такой же срок.

— Хм, — командир двадцатки лучников обдумывал предложение.

— Твоя оплата будет оговорена отдельно, — предупредил Сергей, отвечая на незаданный вопрос.

— Сколько?

Сергей назвал сумму. У ле Барбера глаза полезли на лоб. Но он по-прежнему сомневался.