Нарастающий кризис в Советском Союзе
Наиболее серьезные испытания американо-советских отношений в этот период были вызваны переходом Горбачева на более консервативную позицию в отношении внутренних экономических и политических реформ, а также периодическими локальными репрессиями в странах Балтии и более широкими усилиями по поддержанию порядка с осени 1990 года по весну 1991 года. Многие американцы, но не администрация Буша, восприняли такие признаки, как отставка Шеварднадзе в декабре 1990 года и жестокие местные репрессии в Вильнюсе, Литва, и Риге, Латвия, в начале 1991 года, в дополнение к отступлению Горбачева от амбициозного предложения о 500-дневной экономической реформе осенью 1990 года, как признаки отказа Горбачева от реформ. Это была поспешная и неверная оценка, как показали последующие события, но она учитывала взлеты и падения очень трудной глубокой трансформации советского общества, экономики и государства.
После победы, одержанной им в июле на Двадцать восьмом съезде Коммунистической партии, помимо реорганизации руководства и переноса центра тяжести власти с партии на государство, а также принятия мер по объединению Германии и Европы, Горбачев вновь обратился к масштабной задаче проведения фундаментальной экономической реформы без развязывания социального и политического бунта. 1 августа Горбачев встретился с Бмисом Ельциным, и они договорились о подходе к экономической реформе. Была оперативно создана рабочая группа экономистов, которую возглавил президентский советник Станислав Шаталин. В конце того же месяца Горбачев и Ельцин встретились снова, чтобы обсудить разрабатываемый "план Шаталина" для проведения экономических реформ в течение концентрированного 500-дневного периода. Они также обсудили отношения между центральными властями и республиками в ходе неконфронтационного, если не конгруэнтного обмена идеями.
Сентябрь и октябрь были отмечены интенсивными дебатами и маневрированием по поводу экономической реформы. Премьер-министр Николай Рыжков, автор гораздо более скромного и ограниченного плана реформ, принятого в декабре прошлого года, атаковал план Шаталина, как и Лигачев и многие другие консерваторы. Горбачев семь раз подтвердил свою приверженность реальным реформам и целям плана Шаталина, даже после нападок Рыжкова. Но он также выразил свою большую озабоченность по поводу дезинтегрирующих социальных и политических усилий быстрого осуществления радикальной реформы. Затем он выступил автором третьего компромиссного плана, объединив элементы подходов Шаталина и Рыжкова в "Аганбегянское предложение по реформе", которое Верховный Совет одобрил в принципе, вместе с расширением полномочий Горбачева по чрезвычайным указам 24 сентября. Однако принятие пакета экономических реформ было отложено до середины октября. 8-9 октября был проведен пленум ЦК, на котором присутствовала все еще мощная партийная машина. А 1,3 октября Горбачев встретился с лидерами одиннадцати республик (три прибалтийские страны и Грузия отказались от участия) для обсуждения новейшего плана экономических реформ. Но консенсуса не было. 16 октября Горбачев представил новую компромиссную реформу в Верховный Совет. В нем не только не было предусмотрено 500 дней, но и не удалось ликвидировать отрасли центральной экономики и развалить колхозы, была менее масштабной в плане приватизации и хеджировалась в отношении реформы цен. Но это был план перехода со временем к менее контролируемой рыночной системе. Он был вяло одобрен Рыжковым и Шаталиным (а также Аганбегяном и Абалкиным), но не одобрен некоторыми другими экономистами-реформаторами, включая главного соратника Шаталина Григория Явлинского, который подал заявление об отставке. 19 октября Верховный Совет принял план экономической реформы 356 голосами против 12 (при 26 воздержавшихся).
Несмотря на сомнения некоторых реформаторов в экономической эффективности более осторожного подхода к реформам и нежелание многих в структуре управления экономикой, компромиссный план Горбачева по перестройке экономики мог сработать. Некоторые западные экономисты, хорошо осведомленные о Советском Союзе, действительно считали, что это была разумная программа для сложившейся ситуации. Тем не менее, несмотря на значительное (если не сказать восторженное) большинство в Верховном Совете и нейтрализацию Центрального Комитета партии, план был обречен на провал с самого начала. Альянс Горбачев-Ельцин, существовавший с начала августа, рухнул. Ельцин 16 октября отверг план и поклялся осуществить в России беспрекословный 500-дневный план Шаталина. Как можно было осуществить союзную реформу без России или как Россия в одиночку могла осуществить 500-дневный план в условиях все еще единой и взаимозависимой эко номической и политической системы?
В той же речи Ельцин поставил параллельный политический вопрос, призвав, по сути, к массовой передаче власти из центра в республики.
24 октября Верховный Совет СССР подтвердил верховенство законов Советского Союза над законами отдельных республик. В тот же день Верховные Советы России и Украины (а двумя днями позже - Белоруссии) провозгласили верховенство законов своих республик над законами Союза. В "войну законов", как уже отмечалось, вступили как экономические, так и политические реформы.
Тем временем в обществе росло беспокойство по поводу возможного военного или жесткого переворота. В то время как Верховный Совет собрался на свою полную сессию 10 сентября, начали распространяться слухи о необычных перемещениях войск вокруг Москвы. Были подняты два полка 106-й гвардейской воздушно-десантной дивизии в Туле, и командир воздушно-десантных войск сказал, что один полк тренировался для парада 7 ноября, а другой (хотя и в боевой форме) собирал картофель - работа, на которую советские войска часто отвлекались. 19 сентября в телевизионном выступлении маршал Язов сам подтвердил переброску войск и назвал эти две причины. До сих пор неясно, кто отдал приказ о переброске; возможно, что сам Горбачев согласился с рекомендацией Язова держать часть войск поблизости на случай общественных беспорядков во время заседания Верховного Совета. Судя по всему, никакой подготовки к попытке переворота не было.
В начале ноября, во время военных передвижений, которые, по слухам (и, вероятно, не без оснований), тренировались для парада 7 ноября, снова появились слухи о возможном военном перевороте.
11 ноября Горбачев и Ельцин встретились снова, впервые за месяц, чтобы попытаться сгладить свои разногласия по экономической реформе, но к этому времени разрыв был намного больше, чем можно было преодолеть. Затем, 13 ноября, Горбачев провел поразительную и нервную встречу с примерно 1100 военными депутатами различных законодательных органов (включая Советы СССР и России, а также советы на местном уровне), на которой до него довели растущую озабоченность и гнев офицерского корпуса по поводу ухудшающегося состояния страны, а также военных.
16 ноября Горбачев представил Верховному Совету, в ответ на его запрос, оценку состояния Союза. Выступление было неэффективным, слишком шаблонным и слишком оборонительным, даже мелочным, и было плохо воспринято. Более того, в отличие от него, Ельцин выступил с более государственнической речью. В зале звучали призывы к Горбачеву и Ельцину собраться вместе и урегулировать разногласия, но к этому моменту они были заперты в борьбе за власть.
Горбачев вернулся в Верховный Совет на следующий день с речью, которая изобиловала предложениями о действиях - даже если она была посвящена реорганизации центральных политических институтов. Он предложил упразднить Президентский совет, созданный всего несколькими месяцами ранее, создать новый Совет Безопасности и превратить Совет Федерации (состоящий из председателей Верховных Советов всех республик) из консультативного в директивный орган. План также предусматривал переход к президентской форме правления и создание "президентских префектов", которые должны были представлять президента в национальных регионах (по сути, обеспечивать выполнение решений центра). Несмотря на то, что эти предложения носили организационный характер, тот факт, что они "что-то делали" (и более отзывчивая манера изложения Горбачева), привел к тому, что речь была принята хорошо.
23 ноября Горбачев представил проект Союзного договора, значительно увеличивающий полномочия республик, а также формально включающий их лидеров в центральный Совет Федерации. Все одиннадцать республик (за вычетом трех прибалтийских и Грузии) согласились представить проект, но ни одна из них не приняла окончательного решения (а Украина отложила свое решение до принятия новой украинской Конституции). Несколько республик оставили за собой "право" на создание вооруженных сил (Россия, Украина, Белоруссия, Армения), и все оставили за собой неопределенную "независимость" для ведения внешних отношений (в дополнение к тому, что Украина, Белоруссия и Молдова выбрали "нейтралитет", а Украина и Белоруссия - безъядерный статус). Таким образом, Союзный договор был официально запущен, с большим консенсусом, чем многие считали возможным, но все еще с неопределенным будущим. Эта неопределенность подчеркивалась действиями России и Украины, подписавших двусторонний договор четырьмя днями ранее, 19 ноября, в демонстративной общей позиции против горбачевского центра. Ельцин прибыл в Киев для подписания договора. Договор не содержал сепаратистских пунктов, но в нем также не было никаких ссылок ни на Конституцию СССР, ни на будущий Союзный договор.
Горбачев, тем временем, оставался под огнем с обеих сторон политического спектра. 18 ноября двадцать три ведущих либерала (в том числе Олег Богомолов, Юрий Рыжов, Галина Старовойтова и Юрий Афанасьев), по сути, призвали Горбачева к реформам или отставке. 19 декабря пятьдесят три ведущих консерватора (в том числе секретарь партии Олег Бакланов, глава Ленинградского отделения партии Балис Гидаспов, маршал в отставке Маршал Виктор Куликов, начальник Генерального штаба генерал Михаил Моисеев, главком ВМФ адмирал Владимир Чернавин, главком сухопутных войск генерал Валентин Варенников, командующий внутренними войсками генерал Юрий Шаталин, ряд ведущих членов Академии наук и - в списке, но позже возразил, что не подписал Патриарх Русской православной церкви Алексий II) обратились к Горбачеву с призывом сохранить порядок.
В кратком обращении к Верховному Совету 23 ноября Горбачев предупредил о "параличе власти" и нарушении общественного порядка и сказал, что "время такое и ситуация в стране такая, что надо что-то делать". На пресс-конференции, состоявшейся позднее в тот же день, он попытался стабилизировать все более нестабильную ситуацию предупреждением и призывом к порядку. Он подтвердил приверженность перестройке и реформам, но в свете ухудшающейся ситуации сделал акцент на опасности того, что ситуация может выйти из-под контроля и привести к кровопролитию. Он также подчеркнул свою решимость использовать свою новую усиленную исполнительную власть не только для продвижения реформ, но и для обеспечения соблюдения закона страны, законов Советского Союза.so
В контексте этой ситуации Горбачев начал склоняться вправо, чтобы подчеркнуть "закон и порядок". 27 ноября маршал Язов в телевизионном выступлении сообщил, что Горбачев разрешил применить силу в случае необходимости для защиты правительственных объектов, памятников (некоторые из которых были испорчены или свергнуты в Прибалтике) и для защиты военнослужащих (некоторые из которых подвергались открытому преследованию). 23 ноября Верховный Совет принял постановление о борьбе с экономическим саботажем (возрождая термин, широко использовавшийся в сталинские времена), а в конце января указом президента КГБ был наделен широкими полномочиями по охране экономики. 2 декабря либерал Вадим Бакатин был заменен на посту министра внутренних дел бывшим шефом КГБ (а затем партии) Латвии Борисом Пугой, а его заместителем стал герой афганской войны генерал-полковник Борис Громов.
17 декабря вновь собрался Съезд народных депутатов. Во вступительном слове Горбачев предостерег от "темных сил" национализма и потребовал проведения всенародных референдумов в каждой республике по новому Союзному договору, будучи уверенным, что подавляющее большинство в большинстве, если не во всех республиках, хотят сохранить союз. Он также сказал, что стране необходимо от двенадцати до восемнадцати месяцев твердого правления исполнительной власти, чтобы предотвратить ее распад.