Я изобразил его незадолго до появления Эсси в Орде, примерно тогда же, когда пояснял Витеньке за тентакли и нанимал Перепелку инструктором по фитнесу. Здорово я заморочился проблемой с духами, и при помощи кожи чудища, татуировочной машинки, колоров и капли собственной крови постарался как-то обезопасить «Орду» от подобных вторжений. Я тогда понятия не имел, что могу просто размалевать стены, и экспериментировал — и результат эксперимента уже давненько висел под самым потолком, став привычным элементом интерьера и вписавшись в общий натуралистическо-варварский дизайн нашего заведения как родной.

— Золотые искорки проскакивают, да? — заговорщицки прошептала девушка. — Ловец Снов что-то поймал? А как это работает?

— Ну, по идее, всякие бестелесные кошмарики типа духов Хурджина или ментальных поползновений или дурных снов должны в этом зале сходить на нет.

— И что — мы словили кошмарика? — всё с таким же удивленно-восхищенным выражением лица спросила Эсси, но рука ее уже шарила под барной стойкой в поисках рукояти обреза, который тут прописал еще Хуеморген в бытность нашего заведения «Едой и Напитками».

— Щас пойду ловить, — я вытер руки полотенцем, отложил тесак в сторону, перехватил какую-то тряпку и шагнул из-за стойки. — Прикроешь?

— Как обычно, Бабай, как обычно! — усмехнулась одними глазами она.

Честно говоря, мне было до жути любопытно: какая-такая сволочь выпустила тут свою магию наружу, что мои каракули в виде вплетенной в круг паутинки и прочей индейской стилизации уловили и обозначили такие попытки? И как именно работает татау на коже твари, и чем ее работа отличается от эффекта малевания кровью на ржавчине? И чтобы всё это выяснить, мне нужно было тесно пообщаться с этим не то шаманом, не то, не дай Бог, менталистом, который заявился в «Орду».

— Ищу во мху енота, ищу во мху енота… — напевал я, прохаживаясь вдоль столиков, здороваясь со знакомыми посетителями и делая вид, что протираю столешницы у незнакомых. — ВОТ ВО МХУ ЕНОТ!!!

Я молниеносно ухватил худого высокого парня с огненно-рыжими волосами за горло и потащил через весь зал в подсобку:

— Спокойствие, только спокойствие! — заявил я в ответ на возмущенный ропот и вскакивание с мест и хватание за оружие почтенной публики. — Этот черт колдовал в моем заведении, и явно злоумышлял недоброе, но я собираюсь сдерживаться и не отрывать ему всю жопу, хоть он меня и бесит. Если тут есть его друзья и соратники — тысячу раз подумайте, прежде чем рыпнуться — вы у меня дома, и поверьте — кое-какие меры предприняты! Я верну вашего колдунишку, как только узнаю, чего именно он хотел и почему так сильно корчился, как будто я ему в шаурму не мясо положил, а дюбеля с саморезами!

Я очень просто вычислил этого нервного типа: всякий раз, когда по паутине Ловца Снов пробегали золотые искры, рыжий болезненно морщился и начинал стучать костяшками пальцев по столешнице, потом прислонял палец к виску, пытаясь сосредоточиться — и снова все повторялось заново. Так себе злодей, да? Ни выдержки, ни профессиональных навыков. Не ценят Бабая, не верят, что он за лето в другую весовую категорию перешел… Тем хуже для них!

— Эсси, нужно связаться с девчонками, — бросил я эльфийке, протаскивая свою жертву мимо стойки. — Одни мы смену не достоим. Мне нужно побеседовать с этим вот рыжим чучелом, а посетителей много — сама не справишься…

— Бхрглгрл-вхррл… — чучело что-то пытался сказать, но урукская рука, крепко сжимающая горло, не располагала к задушевным беседам.

Он был одет довольно просто: джинсы, джемпер, брезентовая куртка. Сразу и не скажешь что маг, злодей и шпион!

— Да падажжи ты, не кипишуй. Был бы ты важной птицей — меня бы уже тут потрошили опричники, а так — видишь как дело обстоит, ухватил я тебя за жабры и никто и не вступился… — это я себя так утешал, надеясь, что сей рыжий молодчик не есть предтеча грядущего эсхатологического кабздеца.

Вообще-то я должен был бы испугаться, но не мог. Да и если хорошо подумать, может и не стоил этот парнишка переживаний? Да — рыжий, да — горбоносый, правый глаз чуть больше левого — это всё, черт бы меня задрал, стопроцентные фамильные черты династии Грозных! Сложить два и два казалось бы несложно: менталист, рыжий, похож на членов правящего дома. Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и ведет себя как утка — то это утка? Или — нет? Может не утка, а тот еще гусь? Глаза не голубые, а карие, роста не богатырского, телосложением слегка дрищеват, волосы на голове не бреет, бороды не носит… Вряд ли этот жалкий тип — кто-то из близких родственников Государя, хотя на нынешнего хозяина земли Российской парень слегка похож, этого не отнять… Ну так и я на черного урука похож, но таковым, если быть честным, не являюсь!

— Грлгрл! — он уже посинел, и ухватил меня своими ручонками за предплечье, силясь вырваться, и ногами дрыгал вовсю.

— Давай так, — задумчиво проговорил я, приперев его спиной к стене подсобки и таким образом давая возможность самую капельку очухаться и вдохнуть немножко воздуха. — Я тебя усажу на табуреточку и не задушу, а ты мне скажешь — на кой хрен приперся в «Орду» и что за злое колдунство развел в моем заведении… Договорились?

И слегка ослабил пальцы.

— А если не…? — начал он, и я тут же снова его малость подпридушил.