Как не пытался он пристать к берегу, всякий раз волны упорно возвращают его обратно в море. Подхватывает его, как щепку, яростный ураган, кружит в воздухе над морем и бросает на середину моря. Безнадежно выйти на берег! Проклят он!

Беда ждет корабль, если встретиться ему на пути «Летучий голландец» – предвещает верную погибель!

Что чувствует жестокий капитан корабля – призрака? Переполняет ли его радость, когда вымещает он свою злобу и отчаяние на встречном корабле? Или стонет от усталости, таща на себе груз проклятий, ненависти и слез?

Никто не узнает этого!

Носится он с этой проклятой печатью отверженности по водам морей и океанов. Указывает ему путь в ночи яркая полоса Млечного Пути, сегодня плывет он под Южным крестом, завтра – уже светит ему созвездие Большой медведицы.

О как мечтает капитан о смерти! Как желанна и заманчива она для него! Много раз, измученный бесконечным плаваньем, хотел он встретить ее, направля свой корабль на острые скалы. Но скала вмиг обращалась волной, мягко подстилалась под дырявое днище старого корабля – призрака.

Приговорен самим дьяволом «Летучий голландец» к вечному одинокому странствию.

Так говорит легенда»

Закончил дедушка свой длинный рассказ. Сента все время слушала с напряжением, не перебивая его.

– Ты сказал, что по легенде, голландец обречен плавать вечно, не зная берегов? – затем спросила дедушку Сента.

– Есть поверье, что его может спасти только одно чудо, – в некотором замешательстве проговорил он. – Но оно еще ни разу не сбывалось. Все – таки один раз в семь лет, так сжалился дьявол над страданиями капитан, он пристает к берегу, но только на одни сутки. Ни меньше и ни больше. Если увидит его девушка, которая полюбит капитана, он будет спасен. Но прошли века, а таких охотниц не появлялось.

– Но я бы сразу полюбила его! – воскликнула Сента.

– Какие глупости несешь ты, девочка! Лучше помолись, чтобы Господь защитил тебя от встречи с кораблем – призраком и его проклятым капитаном.

Но не остановили слова дедушки Сенту.

«Я не хочу быть похожей на всех девушек, – подумала про себя Сента. – Я бы не испугалась Летучего голландца. Полюбила бы его всем сердцем и спасла от дьявольского проклятия».

Сента стала часто выходит на берег моря, неотрывно смотреть вдаль, высматривая большие суда – не появится ли «Летучий голландец».

С высокого утеса любовалась девочка, как о скалы с шумом разбиваются волны. Все чаще устремляла она взор к изогнутой линии, к горизонту, туда, где небо сливается с морем: а вдруг покажется вдали корабль – призрак – судно с потрепанными волосам, на котором плавают исстрадавшиеся, состарившиеся матросы.

Однажды Сента, сидя на утесе, увидела, как вдали показался неизвестный корабль – странный, старинный. Когда он подплыл поближе, девочка увидела рваные потрепанные паруса и очень, очень старых матросов. Были они точно призраки: худые, изможденные.

Корабль держал курс в устье гавани. Вот он миновал маяк и мели, приблизился к берегу.

Сента спустилась с утеса и побежала в порт, где работали матросы, и воскликнула6