– Я в порядке, – заверила я спустя пару минут, когда мир вновь обрел свои естественные черты, а дыхание восстановилось.

– Непохоже на то. – Мали отрицательно покачала головой. – Посидим ещё немного, пока ты окончательно не придешь в себя, и навестим лавку Дженнифер. Зелья – ее сильная сторона, а уж успокоительное – почти самый ходовой товар.

– Почти?

– Чем ближе лето,тем больше спрос на похудательные микстуры. - Мали поморщилась. Ρазговоры о фигуре всегда наводили на нее тоску.

– Разве они действуют? - удивилась я.

– Как элемент самовнушения, – вздохнула Мали. – Но если ты ведьма и что-то смыслишь в составах… Там то же успокоительное, но с другой отдушкой, - печально закончила ведьмочка. – Не существует быстрого способа избавиться от лишнего веса. Просто от веса – легко, но, боюсь, на него никто не пойдет в здравом уме. - Перехватив мой недоумевающий взгляд, Мали пояснила: – Ампутация. Способ быстрый, безотказный, но вернуть утраченное больше не удастся.

– Добрая Мали, – протянула я, тряхнув головой. Но, увы, это не помогло. Видение отделенных от тела конечностей заняло мое сознание, напрочь вытесняя сомнения по поводу тетушки.

– Такая уж уродилась. – Мали отвесила шутовской поклон и внезапно прищурилась, словно высматривала кого-то. На миг мне даже показалось, что ее глаза нехорошо полыхнули, но стоило моргнуть и следов раздражения более не было на лице подруги. - Если пришла в себя – идем. Я бы не хотела опаздывать на обед к моей леди. И твой муж, определенно, будет там.

– И господин Морган? - осторожно уточнила я, поднимаясь и отряхивая платье. Но обошлось. Видимо, никто не решился пакостить вблизи мэрии и портить общественный скарб не стал.

– Блондин? - Мали обернулась ко мне. Я кивнула, подтверждая. - Кажется, у него нашлись какие-то дела,и он покинул особняк меньше чем через четверть часа с момента прихода. Что, впрочем, логично. Лорд Эдингтон терпеть не может этих пройдох.

Больше никто из нас не поднимал эту тему. Зато Мали, поняв, что я уже отдохнула и достаточно отошла от потрясения после заявленного ею способа похудеть, целеустремленно направилась к выходу с городской площади. Мне не оставалось ничего инoго, как последовать за ней. Благо, подруга не спешила и, заметив, что я чуть подотстала, снизила свою скорость.

В лавке незнакомой мне ведьмы было не протолкнуться. Способствовало ли тому яркое солнце,или прибытие в город завидных холостяков, а может пресловутая столичная мода, выдвигавшая вперед обладательниц хрупких, почти болезненных форм, – все это оставалось для меня загадкой, но спрос на похудательные зелья был очевиден.

– Мали?! – Удивленный возглас вклинился в торговый шум.

Я обернулась и успела лишь заметить, как мелькнул край фиолетoвого платья и кончик темно-русой косы мазнул меня по щеке, а уже в следующее мгновение мою подругу самым бессовестным образом обнимали за плечи и вели к притаившейся за прилавком двери.

– Я не одна, - заметила ведьмочка, останавливаясь и кидая на меня выразительный взгляд. Ее спутница замерла и наградила меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Впрочем, стоило ей прищуриться и изучить меня внимательнее, на место оскала пришла вполне доброжелательная улыбка.

– Приглашаю тебя войти. – Она кивнула мне и, больше не оборачиваясь, потянула Мали по прежнему маршруту. Мoя ведьмочка виновато развела руками, но отбиваться не стала. Видимо, в их отношениях с Дженнифер что-то строилось на традициях, нарушать которые не следoвало.

Уже пересекая порог, отделявший пространство лавки и личные комнаты хозяйки, я поняла, почему ее слова звучали так странно. Волна чужой силы окутала меня и, словно увидев в ауре какой-то знак, отступила, пропуская внутрь.

– … не виделись. – Я расслышала лишь самый конец pеплики хозяйки, суетящейся у столика. На нем уже имелось три бокала, а в руках Дженнифер держала открытую бутылку. Судя по запаху, алкоголя в содержимом не было.

– Прости, я была занята, – отозвалась Мали. Ведьмочка не стала присаживаться, а потому с интересом изучала выставленные на обозрение незапечатанные бутыльки с разноцветным содержимым. - Мне нужно что-нибудь успокоительное.

– Тебе? - Дженнифер обернулась, вздернув тонкие брови.